Нарочно не обращая внимания на всех остальных, агент сто двадцать один обращалась лично ко мне. Собиралась как-то разыграть это, не иначе! Я кивнул:
— Можешь пойти, но я, как видишь, не один. Думаешь, мои спутники примут твоё приглашение?
— Отчего же нет… — Юра доброжелательно улыбнулся. Казалось, ночь он провёл далеко не в собственном купе, а потому наутро выглядел бодрым и весьма отдохнувшим.
— Я тоже не против, — Вика стояла неподалёку от нашей компании, изредка поднимая глаза от книги по магии.
Чёртов учебник приковал всё внимание девушки, и теперь ни Андрей, ни я не могли добиться от Виктории ни одного двусложного ответа, если сама девушка не желала отвлекаться от занимательной теории… практика не шла. Вероятно, первый испуг сказался на отношении аристократки к магии, и теперь она желала для начала выловить пытливым умом все «подводные камни», чтобы, в итоге, ловко скакать по ним, не запинаясь. И я не решался объяснять, насколько теория далека от практики. В конце концов, это может сделать также любой частный преподаватель по магии, незачем разрушать мечты Вики прямо сейчас…
— Андрей? — я положил руку на плечо метаморфа. Он всё ещё пребывал в неком подобии транса после того, как Виктория игнорировала его несколько часов подряд. Любовь — она такая, не так ли?
— Да-да, — юноша поспешно кивнул, резко поднимая с пола тяжёлый чемодан (на колёсиках, но поздно было объяснять это). — Поехали!
И мы поехали.
Собственно, Влада не старалась мешать мне. Она послушно устроилась на одиночном кресле в автобусе, пока мы с Андреем решали, как разделиться, дабы все остались довольны. Агент сто двадцать один проявляла максимальный такт. Собственно, она редко взрывалась, как вчера, чаще всего постороннему наблюдателю казалось, что это я импульсивный идиот, а Влада — само совершенство и спокойствие.
Полупустой автобус долго стоял на парковке. Я уже отчаялся поверить, что он двинется, когда водитель занял своё место и машина ринулась вперёд. За окном сменяли друг друга небольшие посёлки, пока наш транспорт с каждой минутой всё ближе и ближе продвигался к цели, обещая большинству из нас как минимум неприятные разборки с начальством, если не большее, более болезненное и личное разбирательство с теми, кого оставили и покинули на столь долгое время… Я ощущал тревогу Юрия, скрытое беспокойство Вики, тоску Андрея по своей красивой розовой мечте. И только Влада в ответ на мой взгляд мягко улыбнулась: уж она могла скрыть всплески эмоций от едва ощутимого магического воздействия.
Автобус, и без того не слишком спешивший продвигаться вперёд, вовсе замер на остановке, обещая водителю недолгий перекур, а всем остальным — не слишком длительную прогулку по ещё одной автостанции.
— Далеко ещё? — Виктория впервые за долгое время отложила книгу и взглянула на меня.
— Немало, — я откинулся назад. — Думаешь, отец примет тебя на работу, если ты станешь магом? — тихо уточнил я. Никто и без того не слушал нас: играла какая-то популярная музыка, но и без того каждый находил в себе силы надеть наушники и слушать или смотреть на небольшом телевизоре на спинке соседа спереди нечто, что соответствовало бы его вкусам.
— Это настолько очевидно? — девушка заложила в книгу закладку.
— Немного.
Музыка на мгновение поглотила все лишние слова и чувства: мы утонули каждый в своей беде, не желая или не являясь способными услышать мольбы друг друга быть услышанным.
— Андрей… — она хотела оборвать речь на полуслове, но не смогла. — Он слишком настойчивый. Фантом, я с двенадцати лет помолвлена, как и все девушки из богатых семей, так почему?.. — Вика на мгновение с силой сжала спинку сиденья перед собой. — Почему он не может понять, что я не могу? Будь я другой… Но ты догадываешься, какое для меня значение имеют обещания; что я чувствую, когда даю слово. Насколько бы сильно Андрей ни превосходил кандидата мне в мужья, я не изменю решению отца из-за глупой, мимолётной прихоти.
Аристократка касалась сиденья и тихо плакала. Сильная и независимая. Дрожь волнами расходилась по всему телу Виктории, и, чёрт побери, насколько велик был соблазн коснуться её, прижать к себе и прошептать нечто утешительное. Что мне мешало поступить именно так? Долг. Обязанности. Но более всего — обещание Андрею, ведь с самого начала девушка понравилась ему, пусть метаморф отвратительно играл и не мог вынудить Вику переступить через себя. Или мог, но не хотел… Стоило бы мне позволить себе прикосновение, мы проснулись бы в отеле напротив резиденции президента. И я не стал бы терзаться угрызениями совести, оставив Викторию при себе навсегда.