— Отец не возьмёт меня к себе, — мягко вздохнула Вика. — А ты? То есть, вам, правительству, нужны ведь вам маги для каких-то заданий?
Я тяжело вздохнул.
— Маги твоих лет либо чертовски умны, либо давно мертвы. С шести лет нас учат обращаться с магией «надлежащим образом», а потому, даже поступив на службу, ты, скорее всего, окажешься на пять-шесть лет старше своих учителей. Понимаешь?
— Думаешь, не смогу соответствовать? — буркнула Вика.
— Не сможешь.
Наконец, автобус вновь двинулся и Виктория в очередной раз утонула в учебнике по магии, стараясь в нём же закопать собственную обиду на отца, Андрея, меня, правительство и весь этот мир. Нелегко быть человеком. Но магом быть, к сожалению, ни на секунду не легче…
Я прикрыл глаза.
Остальной путь прошёл в полузабытьи. Полностью осознал себя я лишь в миг, когда толкнул дверь в приёмную секретаря президента. Долгожданная встреча? Я не желал видеть Феликса. Да и он, определённо, не горел желанием видеть меня, только сейчас без визуального контакта никак: в стране, как-никак, военное положение. А солдат не сражается за полководца, которого не знает в лицо. По крайней мере, так всегда думал президент Мирон (а потому и его подчинённые), вынуждая себя в очередной раз дрожать, только я появлюсь на горизонте.
— …и прорваться через границу у них не выйдет, — Мирон, склонившись над картой, передвинул фигурку войск. — Защита Итория в основном сконцентрирована вокруг столицы, потому нам, наоборот, легко будет переступить линию фронта.
— Тем не менее войска окажутся без защиты на чужой территории, — Феликс разлёгся в кресле. Конечно, я узнал секретаря с первого слова и даже немного удивился: тот самый таинственный голос оказался на деле ненамного старше меня, а указывал… будто всё в жизни видел. — Не рационально.
Внимательные глаза Феликса на мгновение встретились с моими. Секретарь закашлялся.
— Фантом, — Мирон Петрович отпустил лазерную указку и вынудил себя протянуть мне руку. — Мы ждали Вас.
«Сомневаюсь».
Я пожал протянутую руку, кивнул Феликсу и подошёл ближе к карте. Вероятно, меня тоже собирались задействовать в будущей операции, но на данный момент никаких особенных обозначений, вроде «секретный отряд магов» нигде не наблюдалось. Неужели меня действительно не пригласят?
— Это версия для наших солдат, — секретарь президента крутился на кресле, но даже так легко угадывал мои мысли. — Конечно, мы собираемся использовать твою силу.
— Если коротко… — Мирон Петрович выудил из кармана белую фигурку и установил в пределах столицы Итория. — Мы обменяем тебя на своих военнопленных, дабы в момент атаки ты поддержал военных с территории столицы. Если всё пройдёт идеально, таким образом возьмём Иторий.
Дрожь откатила меня с головы до ног. Одно дело — шагать в рядах армии собственной страны, защищая солдат, и совсем иное — играть пленника, терпеть пытки и ожидать освобождения! Менее пристойной роли не нашлось? Возмущение, бушующее в душе, даже доводы разума с трудом могли опровергнуть: насколько бы выгодной ни казалась позиция, я всегда мог пригодиться в авангарде больше, нежели на стороне наблюдения. Моя сила… или они не желали прибегать к моей помощи без особенной надобности?
Глупо. Безрассудно. И тем не менее отвратительно в духе нынешнего президента!
— Он не согласится, — Феликс побарабанил подушечками пальцев по подлокотникам. — Я же говорил, Спектра не из тех, кто так легко и просто станет играть роль подсадной утки.
Президент оторвал взгляд от карты, пальцами сжимая грубую столешницу.
— Прошу Вас, Фантом.
— Разве я могу отказаться, если Коу отдаёт приказ? — мягко уточнил я. — Формально, конечно, могу, но после этого придётся пробираться через границу, в Иторий, поскольку в Коу меня уже не примут. Или я ошибаюсь?
Со стен на меня с упрёком смотрели портреты бывших президентов. Все они требовали: соглашайся. Каждый из них сделал всё, что смог, во имя благополучия страны, и теперь эти неугомонные ребята ожидали от окружающих тех же подвигов, того же рвения и тех же ярких, буквально болезненных чувств по отношению к собственной стране. Родине. Неприятные типы; удивительно, что Коу до сих пор не развалилось.
Тишину разорвала трель телефонного звонка, и президент исчез за дверью, плотно прикрыв её за собой.
— Я вижу, ты разочарован, — Феликс облизнул сухие губы, перебирая пальцами. — Ожидал, что я, как президент, как минимум респектабельный и презентабельный старик?