Интересно, каково это — когда никто не сдерживает твою силу? Когда ты полностью и безраздельно принадлежишь самому себе, когда не требуется играть роль для кого-либо, когда можешь поступать иначе, нежели прописано в чётких — по минутам — инструкциях…
Я замедлил полёт.
Мне показалось, что на улице, просто подо мной, перемещалось нечто, что нельзя было причислить к легально зарегистрированным магическим объектам. Тело само собой пришло в боевую готовность (после стольких лет и заставлять себя не нужно), оставалось лишь атаковать неизвестное существо и бесшумно исчезнуть, доложив, куда следует… Я скользнул вниз, легко приземляясь на асфальт.
Неизвестный объект оказался всего лишь среднего размера ниитом — ярко-жёлтым кубом с разными изображениями с каждой его стороны. Порой грани украшали лица, порой — решения сложнейших головоломок… Эти твари были созданы для того, чтобы поглощать неугодных правительству людей, но конкретно мой ниит отбился от стаи достаточно давно: когда существо имеет задание, оно не имеет цвета и заметно лишь при сканировании на иных уровнях. Неприятная ситуация. Формально я обязан был доложить, дождаться команды атаковать или задержать куб, и только после этого приступать к каким-либо действиям. Но я же Фантом, не так ли?
Уничтожать ниитов скучно. Они даже не умирают, а бесшумно растворяются в пространстве, не оставляя следов. В конце концов, разработки Коу! Я прикрыл глаза, мысленно очерчивая сдерживающий куб вокруг ниита, добавил чуть магической энергии и захватил потерянное существо в плен.
Вдруг пригодится?
Я стоял посреди тёмной улицы, не ощущая какого-то либо дискомфорта при полном отсутствии освещения. Был готов к этому с самого начала. Моё «ночное зрение», собранное из различных заклинаний, демонстрировало почти каждую деталь происходящего в ночи, и, в теории, я мог не волноваться, что не замечу важного гостя. А вот относительно тех, кто не желал, чтобы их заметили… более сильные в скрытности маги легко обойдут меня, не прилагая усилий, ведь я учил сразу всё, не концентрируясь на определённой узкой специализации, чтобы быть именно разносторонним свободным магом!
Воспоминание всплыло откуда-то из глубины сознания. Быть может, его вызвал этот старый город, может — появление ниита или использование магии. Никто не знал. Я мог исключительно предполагать, чтобы выжать максимум и из этой «способности» тоже.
Это случилось, кажется, много лет назад. Но, по сути, прошло каких-то лет десять-пятнадцать с того момента, когда я испуганно стоял перед подземным входом в тайные апартаменты босса. Не могу назвать его имени, я просто за мгновение осознал, что там — босс, а более ничего и не нужно было знать. Я шумно выдохнул. Громадные двери оказались демонстративно чуть приоткрыты, будто бы показывая откровенную незащищённость человека внутри… неловко толкнув дверь, я вошёл. Красная ковровая дорожка провела меня к самому столу из тёмного дуба, где уютно расположился знакомый мне по брошюрам «в активном розыске» или «вознаграждение за поимку» мужчина. Этот человек в то время представлял интересы всех достаточно больших и влиятельных криминальных организаций. Так откуда у меня связь с ним? Не припомню, чтобы нарушал закон в последнее время…
— Наконец-то, — я ожидал услышать нечто сродни официального обращения, но голос босса звучал скорее дружелюбно и немного устало. — Я уже подумывал бежать из страны. Если бы ты не справился, даже не могу предположить, кому бы это оказалось по силам.
Я наблюдал, как «я» из прошлого, которого я сам совершенно не помнил, отвечал:
— У Коу всегда было много врагов, не привыкать.
А затем затянулся сигаретой, легко и совершенно естественно выудив её из нагрудного кармана. Непривычный, но знакомый запах заполнил лёгкие. Был ли я счастлив тогда, когда меня не связывали по рукам и ногам узы глупых законов для магов, созданных правительством?..
Неловкое молчание повисло в комнате. Человек за столом медленно, будто в полусне, перебирал бумаги, пытаясь справиться с накатывающим волнами ощущением тревоги — это я видел по его испуганному лицу — «я» же присел в кресло справа и уставился в одну точку. Тихо. Спокойно. Мгновения эти могли бы отпечататься в моей голове, как самые спокойные и самые напряжённые одновременно, не окажись они отрезаны от меня стеной жуткого, почти болезненного непонимания и беспамятства. Что я делал тогда в кабинете босса подпольных организаций? Насколько грязную работу выполнял?..
— Спектра, как ты думаешь, мы в этот раз справимся? Не отдадим страну на попечение идиотам из правительства? — великий босс стоял у карты, выдёргивая зелёные кнопки. На их местах тут и там оставались зияющие дыры… я сглотнул. Вероятно, слова задели в моей душе нечто, что я и сам не до конца осознавал, и это чувство резко взбунтовалось, едва ли не вырвавшись из-под контроля.