А я, вопреки ожиданиям, ничего не спрашивал, молча разглядывая складки летнего сарафана.
— Разве ты не хочешь знать, что происходит? — Мари, разом утратив чуточку сверхъестественного свечения и обаяния, шагнула ко мне, превратившись в самую обычную девушку, которой кто-то по ошибке вручил силу, способную спасти мир или уничтожить его — по желанию владельца. — Теряешь хватку, — буркнула она.
— Мы слишком давно не виделись, Мари.
Мне стоило немалых усилий собрать всю свою волю и удержаться от сарказма или попытки ответить, что никакая информация мне не нужна. Из всех возможных вариантов я выбрал самый сложный. Иначе говоря, мне предстояло играть понимание перед этой едва знакомой леди, а в результате я должен буду выудить клочки так необходимой мне информации о том, что происходило в этой чёртовой реальности, стоило мне на мгновение отвернуться.
— Я боялась в открытую выходить на связь, — девушка поправила шляпу. — За мной постоянно следят, и только в зданиях, как это, я могу спокойно являться тебе, не боясь оказаться обнаруженной первым-вторым случайным демоном…
Мари замолчала. Она прокусила губу в каком-то незавершённом порыве и теперь медленно углубляла рану, нарочно причиняя себе боль. Остановилась девушка лишь тогда, когда тоненькая струйка крови ринулась по её губам вниз, к подбородку.
— Думаешь, я тебя предал? — невольно наблюдая за капельками чужой крови, я хотел бы хоть чем-то помочь, кроме бесполезных слов, но, в итоге, оказалось, что у меня и слов-то не осталось, совсем… — Я собираю информацию. Не хочешь — не верь, но я взял след, Мари.
— Ты говорил то же самое каждый раз, когда я спрашивала, — чуть устало и немного раздражённо выдохнула леди.
Мы могли бы играть в прятки вечно, перекидываясь случайными фразами и пытаясь угадать, о чём молчит человек напротив. Она не выдержала первой.
— Очередная твоя победа, Фан-том, — Мари произнесла мою фамилию по слогам, будто бы привычно издеваясь, как если бы мы были невероятно близки когда-то. Или не столь давно… — Не знаю, почему ты решил поправить себе память и зачем надел ограничители, но наша договоренность всё ещё в силе, не вышел срок. Что последнее ты помнишь?
В пустом пространстве, где мы оказались, отчего-то не нашлось кресел, а потому я присел на внешне абсолютно не подходящую для этого материю, вытянув ноги. Мари осталась стоять, только вытерла кровь с лица, неловко прячась за своим платком с вышивкой в форме яйца, перечёркнутого крестом. Этот символ… что-то мелькнуло на периферии памяти, но я так и не смог припомнить, что именно. Очередное затёртое событие, возможно, важное, только теперь не угадаешь!
— Церковь? — я произнёс это слово инстинктивно, анализируя загадочный знак.
— Культ, — машинально поправила меня Мари и брезгливо выбросила платок: — Недавно допрашивали одного последователя, прихватила с собой… Культ Истины, если ты помнишь.
«Истина». Слово, постоянно мелькающее где-то позади всего, что я совершал, что я чувствовал, чем я дорожил… истина. Нечто, что не поддаётся сомнению, но именно потому надлежит внимательному рассмотрению. Истинность тленна. Сегодня — одно, завтра — другое, и странно, что некто смог создать целую религию, основываясь на этом учении.
Нет.
Было что-то ещё; какая-то легенда, сказка, повествующая о верном и неверном для культистов, ведь не так-то просто человека заставить поверить в свою истину, не предложив ничего взамен.
— Какая у них легенда? — я смотрел, как платок с кровавым пятном тлеет, догорая: Мари выпустила по нему немалое количество маны, не сдержав порыв личных чувств.
— Нет, я всё-таки тебя не понимаю, — девушка хмыкнула. — Сначала ты стираешь себе память, затем хочешь вернуть то, что недавно уничтожил… идиотизм, — она откашлялась. — Ладно, слушай. В конце концов, моя жизнь тоже зависит от того, разберёшься ты или нет.
И она начала говорить.
Когда-то давно, множество тысячелетий назад, когда все вселенные были лишь крохотными точками, соединённые лишь двумя-тремя ниточками логических связей, существовала девушка, что была выше всего этого. Она жила в пространстве, где время текло совершенно иначе, то обращаясь вспять, то стремительно утекая сквозь пальцы… Эта девушка контролировала все процессы в обозримом мире. Её слово было законом, все люди каждый в своём крохотном мире — её слугами, и миры существовали в гармонии, не пытаясь уничтожать друг друга и самих себя.
Но и в этой идеальной реальности нашлось местечко для зла.