«Чёрт бы вас всех побрал!» — прикрыв глаза, я щёлкнул пальцами, мгновенно вынуждая всех присутствующих ринуться обратно, в свои крохотные «комнатки».
Одной девушке понадобилось зеркало, другой — спортивная кофта; основным было то, что я достиг необходимого эффекта, а как именно… никто никогда не спрашивал, если ты побеждал.
— Стоп-стоп-стоп, — Сетон возник просто между мной и желанной дверью. — А теперь объясняй, что сейчас произойдёт и в каком случае я должен буду тебя остановить.
Я напомнил себе, что живой напарник гораздо ценнее мёртвого, и Феликс дал мне этого способного флейтиста исключительно потому, что он сможет помочь с силой или воспоминаниями — действовать можно было лишь по ситуации, так как опыта (как и всегда, когда мне приходилось идти на операцию) у правительства не было…
— Ну? — мой новообращённый напарник нетерпеливо смотрел на меня.
— Я собираюсь снять ограничители, — коснувшись предметов, я ощутил их болезненно пульсирующую энергию. — Ты присмотришь, чтобы всё прошло как по маслу и я не застрял в ином измерении. Достаточно просто, не так ли?
Секунду юноша молчал, посапывая: очевидно, ему не так-то просто оказалось совершить следующее признание.
— Вряд ли я тебя удержу.
— Просто страхуй, держаться я буду сам, всеми доступными мне способами, — я стянул верхнюю одежду через голову, чтобы не испачкать в случае чего. — Договорились? Я не ожидаю от тебя каких-либо значительных успехов.
Сетон мрачно кивнул, пропуская меня вперёд. Пусть он меня и недолюбливал с первого момента, сейчас собирался помочь всем, чем сможет: в конце концов, приказ правительства… Я положил ладонь на холодную ручку и за мгновение перешагнул порог своеобразной «ванной комнаты», если так вообще можно было назвать подобное помещение.
Я взялся за кольцо на пальце и прикусил губу. Это — половина. Если переживу первую волну, дальше будет легче… Просто пережить. Держаться несмотря ни на что.
Казалось бы, одним движением я мог решить свою проблему: ограничители, пусть и могли удерживать внутри тонну магической энергии, легко поддавались внешнему воздействию. Знай кто-нибудь из моих врагов, что на самом деле я боюсь собственной силы, они сорвали бы эти крохотные игрушки одним-двумя заклинаниями до того, как я смог бы хоть что-то предпринять. Но они не знали. Никто, чёрт побери, не знал, насколько страшно мне высвобождать того «меня», который таится за границей стандартов магии. Чёрт… чёрт бы побрал правительство и их идиотские планы!
— Эй, — я резко открыл глаза. Рядом со мной стоял Сетон, в одной руке маг сжимал флейту, другой касался меня, будто бы успокаивая. — Не нужно так стараться. Переступать через себя ради какого-то задания! Парень, они и без тебя справятся, поверь, не существует незаменимых магов… Даже если ты Фантом.
Я мрачно улыбнулся.
— Ты правда в это веришь?
Чужой взгляд кольнул меня раздражением. Этот загадочный Сетон определённо командовал далеко не одним отрядом… Он привык указывать, играть, направлять — всё это буквально являлось частью его идеального образа, созданного когда-то давно для подчинённых. Мы с ним оба привыкли указывать, а потому теперь игра не слишком-то клеилась: кто-то обязан был подчиниться, не иначе.
— Мне нужно делать то, что я делаю.
— И мир развалится, если ты не снимешь сейчас колечки, — фыркнул Сетон. — Нет. Справятся и без твоей жертвы.
Едва ли не впервые я столкнулся с человеком, который, наплевав на моё мнение, высказывал собственное, указывая мне, что я совершенно неправ. Президент не решался на подобное, Феликс играл мягче, Андрей кое-как подчинялся моим указаниям, а больше ни с кем постоянного контакта я и не имел… этот номер пятьдесят четыре!
— Иди ты к чёрту. Выполняй свою работу, — я выдохнул и резко сдёрнул кольцо, наплевав на предосторожности.
В первое мгновение мне показалось, что ничего не случилось. Мир всё ещё находился рядом, стоило протянуть руку, Сетон по-прежнему упирался в меня чуть раздражённым взглядом наблюдателя, готового спустить курок… И только мгновение спустя боль раскалёнными шипами пронзила всё тело. Я не знал, куда бежать и на что воздействовать в первую очередь: горели пальцы и лицо, болезненно было стоять на ногах и касаться чего-либо, даже чёртовой одежды! Едва удержавшись на ногах, я закрыл глаза, стиснув зубы. Волны неприятных ощущений всё накатывали и накатывали, пока мне не показалось, что следующую я попросту не выдержу.
Я обнаружил своё помятое тело на полу. Сетон наблюдал за моими перемещениями, легко касаясь своего инструмента длинными тонкими пальцами. Он играл нечто успокаивающее. Эта мелодия, вероятно, относилась к категории исцеляющих, именно потому я так скоро почувствовал себя лучше. Правда, стоило попытаться встать, как вспышка огня вновь напомнила о себе, и я остался сидеть на полу.