— Доволен? — уточнил мой временный напарник, на мгновение оторвавшись от заклинания. — Я слышал, что Фантом — лучший, знаешь ли. А при встрече ты оказался всего лишь жалкой пародией на того мага, которого я так часто видел в новостях.
— Новостные сюжеты шлёпают без моего участия, — хмыкнул я.
— Ну конечно.
Некоторое время мы молчали. Я собирался с силами, решаясь на вторую попытку подняться на ноги, пока Сетон обдумывал что-то ещё. Быть может, едкую шуточку лично для меня… вздохнув, постепенно переместил вес и чуть сменил позу.
На удивление, меня не накрыло психологически. Воспоминания не хлынули в голову мгновенно, не разорвали в клочья барьер непонимания: просто невероятное количество магии сконцентрировалось в моём теле, вызывая исключительно физический эффект. Никакой отдачи. Откровенно говоря, я ожидал, что меня завалит образами и тактильными ощущениями, а по сути не получил ни того, ни другого и боль во всём теле в придачу.
— Тебе помочь? — юноша отложил флейту, закончив исполнение.
Мысленно я перебрал все возможные способы убить наглеца, как только полегчает. (Не полегчает, мне ещё следующий уровень вскрывать, чёрт бы побрал этого президента, Феликса и их план по захвату мира!)
— Нет смысла, всё равно ещё один ограничитель, — я смотрел на Сетона снизу вверх, но не ощущал себя из-за этого подчинённым.
— Если вскроешь его, точно копыта откинешь, — прикинул юноша. — Тело не выдержит.
Поезд трясло. Мы с Сетоном занимали один из двух туалетов в плацкартном вагоне, где не очень хорошо пахло… и мне предстояло избавиться от второго и последнего ограничителя на шее до того, как мы пересечём границу и нас остановят военные. Хотелось выматериться.
— Времени всё равно нет, — я медленно поднялся, опираясь больше на стены, нежели на самого себя. Места было, на самом деле, очень мало, и я едва не касался юноши с флейтой, когда стоял на ногах. — Прости уж, что взваливаю это на тебя, но кто ещё?
Зажмурив глаза, я резко дёрнул вниз последний ограничитель. Он упал на пол и рассыпался пылью, а затем я уже не смог удержаться в сознании и поплыл в далёкие дали, не ощущая ни боли, ни угрызений совести: миссию свою я выполнил. Успел. А что произойдёт далее — зависит от моего напарника и его смекалки. Но что-то мне подсказывало, что Сетон не бросит моё истёрзанное тело в туалете хотя бы потому, что приказ есть приказ, не так ли?..
Уютная темнота пожирала мысли.
Я не знал, спал или бодрствовал, только сквозь неплотно прикрытые веки порой ощущал движение рядом, слышал обрывки каких-то бессмысленных разговоров, очевидно, меня никак не касающихся. А как приятно оказалось вычеркнуть себя из жизни… пусть это длилось считанные часы, я всё же некоторое время не обязан был выполнять какие-либо обязанности; смог забыть, что я больше не при исполнении!
Но, конечно, долго продолжаться это не могло.
— Просыпайся, идиот, — меня встряхнули за плечи. — Сейчас пойдёт проверка, а ты совершенно не в состоянии даже документы предъявить!
Медленно приоткрыв один глаз, я встретился глазами с раздражённым от страха юношей. В этот раз Сетон не выполнял приказ. Он самостоятельно решил помочь мне, и чем было вызвано это желание, я не мог знать. Тем не менее… флейтист, бесспорно, заботился обо мне. Старательно скрывал это под напускной грубостью, но я догадывался, что всё то время, которое провёл в отключке, находился под воздействием его лечебных заклинаний.
Тело неприятно ныло. Стоило попытаться подняться на ноги — жжение отдалось в каждой клеточке моего естества, непрозрачно намекая не повторять подобных ошибок. Правда, сесть удалось. Тихий стон, сорвавшийся с губ, напомнил в первую очередь мне самому, насколько на самом деле опасно происходящее. Я так давно не сражался с настоящими соперниками, что совершенно растерял форму: два года назад тот же урон нанёс мне намного меньше ущерба. А ещё, чёрт бы побрал мою наивность, ни одно воспоминание не явилось на поверхность!
Выходило, что ограничители я снял исключительно ради удовольствия правительства.
— Ну, ты как? — Сетон перебирал пальцами удостоверения. — На грани балансировал.
— Лучше, — я потёр затылок, ощутил беспорядочно свисающие длинные волосы и усмехнулся. Вид у меня, бесспорно, должен был быть потрясающим.