— Сетон, уходи отсюда, — не слишком-то поспевая взглядом за перемещением оппонентов, я всё-таки попытался сказать прямо. — Меня вытащат. Иди, пока не заявилось подкрепление.
— Заткнись, — прорычал тот, снова и снова атакуя. Меч юноши мелькал и тут, и там — оказывался везде и негде одновременно, и именно поэтому Сетон хоть как-то смог по скорости тягаться с чёртовым вампиром! Нечеловеческая битва. Я не смог бы так, даже если бы решил использовать всю ману для усиления тела: оболочка не выдержала бы. — Я тебя не оставлю!
Стиснув зубы, я смотрел. Никто из этой парочки не мог одержать безоговорочную победу, а потому я мог только желать, чтобы кто-нибудь разнял их и поезд наконец тронулся. И только когда никто так и не появился, я пошёл на крайнюю меру:
— Я приказываю тебе покинуть территорию, Сетон. Вернись в штаб и доложи о произошедшем.
Юноша остановился и взглянул просто на меня. Столкнувшись глазами, агент пятьдесят четыре заставил меня неловко улыбнуться, стоило увидеть сосредоточенное выражение его лица.
— Иди ты к чёрту, Фантом! Я не позволю тебе больше жертвовать собой, «во имя Коу» или нет. Разве тебя никто не ждёт?! Не хочешь просто вытянуть ноги и погреться у камина? Не лги! Хочешь, идиот. Поэтому не говори мне… не смей говорить, что ты должен сражаться!
Я ощутил боль человека напротив. Это ведь он сражался через силу, не в силах вернуться к кому-то, кого он оставил, пока не отработает контракт. Именно Сетон до дрожи в членах работал, учился и отдавал приказы. Он говорил о себе: я ощущал, что это на самом деле беспокоит юношу-командира.
— Раз уж ты этого желаешь, отправляйся и сделай, — я коснулся сетки. — Слышал? Я тебя отпускаю.
— А я не отпускал ни одного из вас, — вампир мрачно замер (всего на одно мгновение) и следующим ударом выбил из рук Сетона меч. «Бравый вояка» так и продолжал бы сражаться, но Костя вовремя выключил его точным прикосновением длинных пальцев, не обращая на моё присутствие никакого внимания.
Происходящее выходило из-под контроля.
Я тут же попытался вмешаться; разорвать к чёрту наполовину настоящую сеть, чтобы помочь нерадивому напарнику, решившему одолеть вампира. Сеть поглотила всю энергию. Она, казалось, была нерушима: физические атаки не достигали магическую составляющую, а магические не могли разорвать реальную ткань. Идеальная игрушка против сильных магов… Мою попытку атаковать артефакт одновременно физически и магически прервал тот самый вампир.
— Ну-ка перестань, иначе я испытаю на тебе ещё одну экспериментальную технику, — Костя отряхнул одежду и накинул любимый вампирский плащ. — Отдай мне ключ.
Ситуация оборачивалась не лучшей своей стороной. Откровенно говоря, я рассчитывал, что в любой момент смогу покинуть пределы клетки, которую предоставит Иторий! Кто же знал, что на перехват отправят особый отряд?! Стиснув зубы, я наблюдал. Костя, вероятно, не мог отобрать ключ силой: иначе давно уже сделал бы это. Или сие представление также являлось частью чего-то гениально-коварного плана? Не в силах узнать всего, я пытался оценивать ситуацию по крохам информации, что находились у меня на руках, но это не слишком помогало.
Кто угодно из моих злейших врагов мог затеять эту игру.
— Не глупи, Фантом. Я верну артефакт его владелице, мы завершим войну — и все будут абсолютно счастливы. К чему Коу эта вещица? Вы даже новые магические предметы изобрести не в силах, только скопировать идею у более развитых стран!
Сетон всё ещё лежал на полу без движения, когда очнулись от шока девушки-военные, резво подхватили парня под руки и вынесли прочь, — пытать или убивать, кто знает.
— Молчишь, — вампир вздохнул. — Мне казалось, ты самый адекватный из всей шайки магов Коу.
Словосочетание ударило в голову и вызвало из памяти болезненно яркий образ, частичку моей давным-давно утерянной памяти.
Кто-то кричал, кто-то плакал: короткое сражение, разразившееся на границе, стало первым в серии и унесло больше всего жизней со стороны обороняющийся, Итория. Коу, в очередной раз пытаясь выкрасть наши артефакты, решительно наседала, пытаясь выиграть время. Военные уже истощили все свои запасы, когда я смог подобраться к границе и использовать заклинание подчинения: солдаты Коу — гнусные захватчики — оказались полностью в моей власти. И кто-то из-за спины шептал: «убей»; так настойчиво, что я едва держался, едва не лишил жизни будущих соотечественников…