Звучало не слишком плохо, но я не смел себя обнадёживать: королева ведь не настолько идиотка, чтобы без боя отпускать одного из сильнейших магов в мире? Конечно, она постарается мне что-то предложить. А все ответы на последующие вопросы станут зависеть от того, насколько сговорчивым я окажусь и как скоро Коу поймёт, что его предали.
Поездка пролетела перед глазами, словно бы её и не было. Скучать не приходилось: перед глазами мелькали пейзажи городов, и я с удовольствием позволил мыслям покинуть и без того переполненную информацией голову. Рассматривая город, я всё чаще сравнивал его со столицей Коу. Неужели мы настолько разные, что не существует единого решения, способного удовлетворить обе стороны?.. Вероятно, его попросту не желают искать. Удобно отправлять людей на смерть, экономически выгодно умерщвлять магов, которых необходимо обеспечивать провизией, ограничителями и всем остальным, не настолько уж дешёвым, чтобы сотнями разбрасывать направо и налево.
Все эти мысли догоняли сознание уже на подходе ко дворцу.
Резиденция королевы Итория и правда выглядела, как великолепный дворец из сказок: высокие башни, ров, подвесной мост… маги-стражники на стенах. Конечно же, меня почувствовали задолго до того, как увидели, а потому «кандалы»-ограничители чуть успокоили разбушевавшиеся фантазии относительно моей силы.
— Дальше ты сам, — девушки отступили, передавая меня охране замка. В этот раз моими наблюдателями стали маги в ярких плащах королевской гвардии. Они же привели меня к тронному залу.
А далее, вероятно, идти придётся одному… двое и правда отступили, оставляя меня один на один с высокой резной дверью снежно-белого цвета с яркими, красными узорами. Будто пламя, цветы горели огнём на её поверхности. И весь замок отчего-то был обставлен в белом, редко переходящим в чёрное или красное: казалось, кто-то нарочно украл исконно мои цвета и создал по образу и подобию сий интерьер, эти чёртовы двери! Выдохнув раздражение на ковёр под ногами, я толкнул дверь и шагнул в темноту.
В этот раз передо мной открылся громадный тронный зал, подходящий одновременно и для приёма гостей за столом, и для переговоров, и для разговоров с глазу на глаз с правительством…
Трон, как оказалось, являлся скорее символом, нежели действительно золотым креслом: кое-где заметно стёрлась позолота, где-то покрошилась обивка, откуда-то демонстративно торчала ржавая пружина, и оставалось загадкой, какой-такой механизм она ранее поддерживала. И главной достопримечательностью этого зала конечно, являлась королева. Ярко выступали в ней угловатые черты знакомого образа Нины, и всё-таки Алисия выглядела абсолютно иначе: женственная, надменная, такая же холодная и, определённо, столь же лицемерная, как и её сестра. Светлые волосы… не зацикливая своего внимания на цвете, я вынудил себя опустить взгляд ниже и столкнуться с чужими внимательными глазами.
— И так, — её длинные пальцы сжали подлокотники, — Вы посмели явиться сюда после всего, что натворили. Не могу знать, в какие игры Вы пытаетесь играть и что нужно Вам моей семьи в этот раз… но я более не отпущу Вашу физическую оболочку от себя, чего бы это ни стоило.
«Выходит, я знал Алисию, — данный факт не казался удивительным. Раз уж я сражался за Иторий, должен был знать и своего «полководца», ведь играть по правилам неизвестного в маске я бы не стал, — и знатно насолил ей».
— Что скажете в своё оправдание? — на меня пристально уставились два глаза.
— Могу я получить список всех обвинений? Безосновательных там и не должно найтись, но можно сверить мои перемещения по времени и определить, в чём меня гарантированно нельзя обвинить.
Я немного «промазал» с манерой общения: лицо королевы вытянулось, будто вежливым обращением я выказывал полное отсутствие манер.
— Нет, к сожалению, не сможете, — Алисия фон Роде поспешно откашлялась. — Но я позволю Вам исповедаться перед прилюдной казнью. Мы решили назначить её на послезавтра. Не так ли, моя дорогая сестра?
Из тени трона появилась Нина. С нашей последней встречи на её лице появилось ещё несколько морщин, и вид сестрица королевы имела… прискорбный. И если мои оковы демонстративно повисли на запястьях, Нину держали обещания и чувства совершенно иного характера. Быть может, она должна денег короне (но, вероятнее всего, всё далеко не так просто) и не может уехать, пока не вернёт сумму до копейки. Да-а-а… золотая клетка у Коу не показалась мне бесчеловечной, стоило увидеть болезненное выражение лица Нины фон Роде. Как она попала в плен? Могла ведь бежать, я ей подобную возможность предоставил…