— Подтверждаю, — выдохнула Нина, пряча глаза. Её короткие в прошлую нашу встречу волосы чуть отросли, и это придавало сестрам ещё несколько очков сходства.
«Отлично, меня прилюдно казнят до того, как гениальный план Феликса и Мирона осуществится», — эта безумная идея вызывала разве что усмешку.
Но так было бы на территории Коу: Иторий безжалостно расправлялся со своими врагами, стоило им объявиться на горизонте. Казни здесь — не новость. Мне приходилось даже слышать, что некоторые туристы приезжают в Иторий поглазеть на настоящую смерть. (И отчего-то не хотелось становиться экспонатом на выставке неупокоенных душ.)
— Зачем же так строго, — я нарочно не отводил взгляда, — мои преступления не так велики… мы могли бы договориться.
Секунда промедления — и поток ярости осыпался на меня грудой неприятных оскорблений.
— Вы! Да Вы хоть представляете, ЧТО совершили?! Я не прощу Вам… не прощу Вам ни одной чёртовой смерти на той площади, пусть даже человек умер совершенно случайно. Вы поставили под сомнение силу Итория. Мою власть…
— Сестра, — Нина погладила Алисию по плечу, — пусть наглеца уведут. Ему стоит подумать, что говорить перед нами, а о чём тактично умолчать, ты так не считаешь?
Королева медлила. Я буквально физически ощущал то недоверие, которое питала королева к своей возможной переемнице, а потому не удивлялся нарочито небрежному отношению: вряд ли Алисия хоть раз задумывалась о чувствах Нины, а той хватало и коротких встреч, чтобы не сойти с ума.
— Ты права, — наконец шумно выдохнула правительница. — К чёрту идиота! Приведите мне осуждённых по следующему делу.
И так, в прошлом я весьма насолил верхушке Итория одним из многочисленных поступков, вспомнить которые я не в состоянии. Можно было бы признать вину: в том, что я поступил именно слово-в-слово, как говорила Алисия, сомнений не оставалось. Я поднимал лишь вечный вопрос «почему», раз за разом не в силах найти на него хоть один ответ. Неужели придётся расследовать собственную жизнь? Да и у кого спрашивать…
Не сразу осознав, что чуткие пальцы Нины держат меня под локоть, я удовлетворённо улыбнулся. По крайней мере, сестра королевы поможет мне избежать казни, пока ей всё ещё необходим чёртов ключ! Об этом можно было не беспокоиться.
Коридор непослушными витками кружил по периметру громадного замка, и когда я уже оказался согласен принять любую вину, какую на меня бы ни повесили, перед нами возникло подземное отделение для смертников. Темнота царила отовсюду: Нина увела меня на добрый километр под землю; благо, я так и не узнал окончательной цифры. Слишком уж страшно было бы находиться здесь!
Половина камер пустовала. Железные прутья проржавели и много лет назад пришли в негодность, потому покинуть это место для средненького мага не составило бы труда. Быть может, кто-то действительно поступил именно так и смог перебраться через границу до того, как длинные «руки» королевы настигли его и свершили возмездие… Я обвёл взглядом пленников. Немощные, бесссильно уставшие — они не слишком-то подходили на роль личного отряда. Ну конечно. Кто станет держать сильных магов в камерах неподалёку, если в таком случае им легче будет покинуть пределы тюрьмы!
Нина провела меня по длинному коридору, вдоль рядов заключённых и клеток, и отперла для меня особую, полностью железную дверь в конце коридора. Внутри горел болезненно яркий белый свет, что и выделяло камеру: личная кровать, душ, интернет… всё это никак не подходило под образ темницы, куда меня с самого начала вели.
Я невольно повернул голову к фон Роде.
— Вашими стараниями?
— С чего бы, — Нина положила ладонь на ручку двери. — На деле это единственная камера, которая, как полагает королева, сможет Вас сдержать. Ощущаете себя значимым?
Хмыкнув, я переступил порог. Тяжёлые ограничители тут же открылись и упали на пол, предоставляя мне демонстративную свободу. Только зачем? Если история о том, что Алисия хочет сдержать меня, — правда, в таком случае легче (гораздо легче) было бы удерживать скованного по рукам и ногам пленника, сил у которого не осталось ни на что.
— Будь у королевы отдельный замок, названный в мою честь, я бы ещё подумал. А это всего лишь комната, — я прошёл вглубь, касаясь стен. — Причём мы даже не знаем, выдержит она мой удар или нет.
— Стены теперь строят на славу, — сорвалось с губ Нины, и она неловко улыбнулась, бесконечно счастливая, быть может, с момента моей скоропостижной поимки.