— Зря, — коротко бросила Кира, но ничего не сделала.
Пожав плечами, я поднялся на ноги и выпрямился, разминая запястья. Они немного отдохнули в камере, но после прогулки по замку и беседы вновь окаменели, будто бы я не снимал наручники несколько лет подряд.
— Притворюсь служителем Культа, — я щёлкнул пальцами, изменяя одежду на белый балахон любителей переписывать легенды. На шее из ниоткуда образовался необходимый амулет. Волосы изменять не стал: белый цвет как нельзя лучше подходил к образу любителя «истинной магии», как порой называли культистов в народе.
— Немного обидно, что у тебя получается лучше, чем у меня, — Кира придирчиво окинула взглядом свою одежду. — Всё дело в глазах?
Я сделал шаг и тоже оказался у небольшого зеркала. Девушка не лгала: бесстрастное выражение лица, что скрывало большую часть моих истинных эмоций, как нельзя подходило человеку религии. А ещё глаза… они и правда слегка блестели. Словно от лихорадки, но я чувствовал себя прекрасно. Не могло обычное изменение одежды выправить и сущность: вероятно, у меня с самого начала существовала некая предрасположенность к подобным, не весьма приличным занятиям.
Следовало идти. Если я хотел увидеть королеву (или сбежать — смотря какой проход окажется ближайшим), нужно было спешить, пока окружающим не пришла в голову мысль о моём побеге… я перевёл глаза на девушку. Она могла предать меня с самого начала, в конце концов, я полностью зависел от каждого её слова.
— Иди, — шепнула Кира, и я сделал шаг за пределы комнатки…
Реальность изменилась. Навязанная картинка поплыла перед глазами, словно коряво наложенная иллюстрация-подделка поверх настоящего пейзажа. Быть может, я не ощутил бы этого изменения несколько дней назад, пока не владел всей своей силой, но теперь… Некто умело обманывал нас. Я всё ещё не мог увидеть настоящее окружение, а потому делал вид, что все абсолютно в порядке.
— Удачи тебе, — я снова обернулся, рассматривая нетипичную лже-последовательницу Культа. Знала ли она?
— Ещё увидимся, — Кира чуть взволнованно касалась ткани на голове. — Надеюсь на это.
Оказалось, почти все в резиденции королевы «болели» за наши отношения и ставили ставки относительно победителя… воспоминание, как обычно, вежливо объявилось слишком поздно. Я хмыкнул и зашагал вперёд, по несуществующему коридору, к тому или тем, кто ожидал меня в центре этой иллюзии. Неизвестно, враги это королевы или друзья, но маги они отменные, а даже одного этого повода достаточно, чтобы я желал увидеть хоть одного из их представителей.
Моя собственная магия, как говорили мои первые воспитатели, являлась «даром неба». Кто знает, что они подразумевали… возможно, считали меня ребёнком, который до сих пор не понимает смысла собственной жизни, и беззастенчиво лгали, а может произносили и чистую правду: проверить всё равно я уже не в силах, слишком много времени прошло.
И если мою силу окрестили подобным образом… не могло ли так сложиться, что именно Культ таким образом обозначал возможных воспитанников? Я вынудил память пошевелиться. Странные воспитатели в белом, которые приносили тягучие конфеты — вкус до сих пор стоял во рту, исчезли так же внезапно, как и появились. Просто в один момент люди перестали мной интересоваться, и я не стал гадать, дело ли в том, что я сам пожелал этого в раздражении, либо в официальном признании меня негодным к службе в Культе Истины. Для ребёнка не имеет особого значения, чем заниматься в свободные пять-шесть часов бодрствования, и я вскоре забыл и о белых одеждах, и о несбыточных планах моих хозяев на будущее, — всё моё внимание заполучила магия, которую преподавали в школе.
Образы сами собой являлись перед глазами. В этот раз даже не пришлось просить! Инстинктивные ассоциации связывались с фрагментами памяти, а далее всё проходило, как по маслу.
Никогда до этого мне не было так легко и просто идти вперёд по коридору, едва касаясь пола подошвами ботинок. И пусть весь этот мир — чёртова иллюзия, я живу внутри с удовольствием не из-за идеальных ландшафтов. Всё дело в людях. Когда тебя окружают комфортные существа с теми же потребностями, так или иначе приходится знакомиться. Чувствовать. Утопать в окружающих и не думать о будущем.
Да и к чему эти глупые переживания?
Впереди завиднелся конец коридора. Я слегка ускорил шаг, предвкушая то, что случится после… ноги несли меня сами собой. Не требовалось даже просить: всем своим естеством я ощущал, что решение загадки находится там, за границей темноты, а потому не мог не торопиться. И плевать, сколько опасностей поджидают меня вместе с желанным ответом на вопрос. В конце концов, сейчас я культист, который верит каждому слову Истины — извращённому образу Вселенной, привычной тому мне, который жил в этом теле до этого.