Показался свет. Ещё несколько метров — и я пересёк границу, оказавшись в громадном зале, переполненном людьми. Откуда-то сверху звучала музыка. Я провёл взглядом линию и обнаружил «укрытие» абсолютно не владеющих магией музыкантов, — вероятно, приём проходил исключительно для представителей немагов, а значит раскусить меня случайный прохожий не сможет. Среднестатистические люди вообще достаточно редко обращают внимание на окружающих… протискиваясь сквозь узкие места, я глазами искал королеву. Она всё равно объявилась бы в определённый момент, стоит быть готовым к не слишком радостному приёму, не так ли?
— Выпьем же за здоровье правительницы и её сестры! — раздался тост где-то совсем близко, а потому я без сомнений подхватил бокал, чокнулся с ближайшей леди и опрокинул его, не удосуживаясь спросить, что конкретно находилось внутри.
Музыка на мгновение замерла, и люди группами стали расходиться к столам с закуской. Я не видел знакомых лиц. Хотя мне казалось, что должен я был узнавать едва ли не каждого третьего аристократа, память не желала подсказывать, а самостоятельно я отвратительно не справлялся с поставленной задачей…
— Ну, как тебе вечер? — я резко обернулся, подумав было, что обращаются ко мне, но девушка демонстративно равнодушно проследовала дальше, в глубину зала…
Я остался один. Люди сторонились меня скорее инстинктивно, нежели осознанно, ведь зачастую я ловил на себе заинтересованные взгляды из другого конца зала, но знакомиться никто из этих ребят не спешил.
Вновь заиграла задорная мелодия, и теперь бесформенная толпа пустилась в пляс, отстукивая по отполированному паркету заученные до автоматизма официальные танцы. Да-а-а… официальные приёмы, кажется, никогда не были моим любимым занятием. Благо, Феликс никогда не приглашает меня встречаться со своими бюрократами, — уж там я бы гарантировано помер со скуки!
— Не танцуется? — Костя мрачно материализовался рядом со мной. Он стянул с левой руки чёрную перчатку и запустил пальцы в блюдо с угощениями… — Алисия приказала привести тебя.
— Ты разве не работаешь на Нину? — я с интересом наблюдал, как вампир помял в ладони сладость и неряшливо бросил просто на паркет.
— Давай, без разговоров, — вздохнул юноша, слегка толкая меня в спину. — Нам не нужна паника. И зря ты не согласился уйти со мной, пока была возможность, — теперь уже не отделаешься.
Я пожал плечами, ускоряя шаг, чтобы не попадаться на дороге танцующим. Некая часть меня требовала сию секунду атаковать вампира и бежать, воспользовавшись «элементом неожиданности», но тогда ведь и весь план Коу пойдёт крахом… Хотя я даже не решил, на чьей стороне стану сражаться. Хочется ведь помочь всем, но это война, здесь всегда будут проигравший и победитель, не говоря уже о количестве жертв среди населения.
Вскоре показался королевский трон. Пустой: Алисия и Нина сидели за столиком на ступеньке ниже, о чём-то живо переговариваясь. В этот момент вовсе не казалось, что одна из сестёр деспотично содержит в рабстве другую, наоборот, они казались примером красоты и семейного счастья…
— Эй, Костик, — я обернулся на ступеньках вверх.
Вампир пристально следил за каждым моим движением. На всякий случай. В конце концов, если бы кто-то из нас решил серьёзно драться, не обошлось бы только синяками и потасовкой: зал был бы разнесён вдребезги, и даже если бы я определил себя, как однозначного победителя, ущерб тоже насчитывал бы колоссальные суммы. Тогда и атаковать столицу не пришлось бы: мы с Костей «случайно» разбили бы стратегически важные объекты…
— Что? — он поправил воротник.
— Ничего, — вынудив себя развернуться и идти дальше, я ощутил немалое облегчение.
Что-то меня сегодня целый день подмывало с кем-нибудь подраться! Некстати было бы заниматься этим прямо сейчас, когда передо мной открывались такие возможности… за мгновения я оказался наверху. Нина ещё секунды продолжала говорить что-то о неконтролируемых магах, но затем умолкла, уступая мне возможность «выступить».
— Потанцуем? — я окинул взглядом королеву в весьма обтягивающем красном платье.
«Неужели для меня?..» — поскорее прогоняя неприятную мысль, я отряхнулся и протянул руку. Не хотелось думать о связи, что действительно существовала, — этим всё усложнялось. Мне больше всего хотелось сбежать из Итория, выбросив из головы его «неправильные» порядки и приняв сторону Коу, но стоило вспомнить, сколько времени раньше я проводил в обществе Алисии… странные, абсолютно несвойственные мне чувства, и тем не менее я вынужден был смириться с их существованием.