Край крыши оказался невероятно близким, и я без колебаний разбежался, оставляя позади глупые сожаления, принадлежащие даже не мне, а юной особе, способной объявлять и заканчивать войны. Ноги понесли меня вперёд, к краю крыши, и я не смог сопротивляться. Толчок — и все проблемы остались на крохотном пятачке неволи среди громадного ночного неба, где на много миль вокруг никого, и кричать — одна из лучших твоих идей, если хочешь, чтобы тебя хотя бы услышали. Моё тело уютно обнял поток воздуха. Новая сила, пульсирующая в руках, позволяла подниматься в небо по моему желанию: больше не существовало гнусных ограничений на полёты, более не требовалось ежесекундно докладывать Феликсу о состоянии организма…
Облака резко оказались снизу, земля — сверху, и я продолжил лететь так, ощущая себя космонавтом, которому первому позволено выйти на орбиту неизвестной планеты с возможными обитателями.
И больше никто не станет меня останавливать!
Ветер дул в лицо, подо мной проносились города и сёла, облака постоянно меняли цвет, окрашиваясь то в серый, то в алый, будто бы небо тоже состояло из тысячи кусочков, каждый из которых желал соединиться в единое платьице…
Наконец, я ощутил удовлетворение. Не требовалось слишком многого, только полёт к верхней границе существования живого, где почти ощущалось живое дыхание космоса… однажды я желал бы оказаться и выше. Быть может, новой силы будет достаточно, и в один момент я действительно без сомнений преодолею ту проведённую неким гнусным профессором черту и установлю свою собственную, которая ни в коем случае не станет ограничивать желания людей.
Спустя ещё несколько секунд я вновь опустился на крышу.
Алисия немного успокоилась и привела себя в порядок: теперь её облик вновь казался идеальным, будто бы девушка секунду назад сошла с собственной фотографии в каком-нибудь деловом альбоме. Ни намёка на былую распущенность.
— Не думала, что ты вернёшься, — честно призналась королева, устало плюхнувшись на черепицу. — Так внезапно исчез… ни за что бы не подумала, что Фантом может вернуться и забрать меня. Это тоже, — она подняла глаза, и мгновение мы смотрели друг на друга, — абсолютно нехарактерно для тебя, знаешь ли.
— Видимо, не всегда радикальные решения являются лучшими, — я мягко улыбнулся. — Расскажешь обо мне из прошлого?
— О чём угодно, раз уж мне не придётся ждать спасателей, — она подождала, пока я устроюсь рядом и приготовлюсь внимательно слушать. — Ты хотел бы знать, как мы вообще пришли к этому, не так ли? Я расскажу тебе. Но это не совсем история о любви, предупреждаю.
Я пожал плечами.
«Какая, к чёрту, разница?»
Откровенно говоря, я знал многое о себе из прошлого из сказок, постоянно звенящих тут и там. Не требовалось даже стараться: заголовки газет время от времени пополняли мой собирательный образ очередной забавной легендой… и всё-таки то, что собиралась поведать мне Алисия, в корне отличалось от домыслов прессы. Она-то видела меня вблизи! Ощущала прикосновения, сама касалась, и всё это повторялось далеко не один раз, — для неё я был не мистическим героем и нереальным призраком из прошлого: я существовал здесь и сейчас, сию минуту.
— Я уже говорила, что в нашу первую встречу ты отказался почти от всего предложенного, — королева мягко улыбнулась, погружаясь в чувственные воспоминания. — Не знаю, зачем ты в тот день заявился ко мне на приём, но стоило тебе показать несколько магических трюков, как все придворные маги хором потребовали принять тебя в совет… А затем ты назвал цену, — она хихикнула. — Много кто даже думать о подобных деньгах не смел, а ты так просто говорил, словно ежедневно получаешь выручку ничуть не меньше. Конечно, ты поднял наших аристократов на уши скорее, чем за несколько мгновений.
Я представил себе зал, где мы встретились после моего прибытия в Иторий. Вероятно, там же мы увиделись впервые, вот Алисия и ожидала от меня чего-то… большего. Она желала не столько красивого представления, сколько вновь обладать мною, словно бы редким заморским сувениром. Любовь ли это была?
Королева продолжала говорить.
— Ты всё-таки остался. Заполучил лучшие покои, личного наблюдателя и с чувством выполненного долга на несколько суток исчез и не появлялся ни на заседаниях, ни на срочном созыве совета по поводу проблематичной ситуации на юге… маги негодовали. Они приняли тебя, как равного, а ты сходу решил ногами попирать все их моральные принципы. Понятно, что сходу тебя невзлюбили и решили покарать…
Невольно коснувшись висков, я ощутил проблеск осознания. Будто бы слова девушки по кирпичику неторопливо складывались в моей голове в определённую картинку, а теперь знаний оказалось достаточно, чтобы вспомнить и то, что ощущал я в мгновения своего пребывания в замке. Очевидно, что Алисия не лгала. Она могла лгать по отношению чувств между нами или моих обещаний относительно женитьбы, но извращать приятные ей самой воспоминания не стала бы ни в коем случае: как иначе потом восстанавливать правду?