— Отойди от неё! — на мой вопрос не ответили, зато следом за моей попыткой вытащить Алисию прозвучало несколько раздражённых голосов.
— Мы имеем право знать!
— Она же королева, так пусть отвечает за собственное королевство, иначе что она здесь делает столько времени?!
Я не слушал. «Уникальные речи» сливались для меня в длинную (почти бесконечную) череду слов, но не более того. Суть всё равно не менялась… Положив ладонь на плечо Алисии, я потребовал:
— Отвечай.
— Чего? — слегка испуганная королева не сразу опомнилась.
— Назови им свои требования. Скажи, что попытаешься помочь или что-то в этом роде. Я же не политик, чтобы придумывать тебе гениальную речь, чёрт побери!
Девушка прикусила губу и сжала в кулаки трясущиеся ладони. Она ведь являлась королевой и до того, обходясь совершенно без моей помощи, — всё дело во внезапном появлении недовольных. А ещё в том, что я находился рядом. В конце концов, моё присутствие разве что Феликса не сбивало с толку, но это лишь потому, что он с самого начала учился работать именно со мной.
Воспоминание резко явилось перед глазами, демонстрируя давно забытое прошлое…
Первое время я работал на связи с целым отделом магов. Был одним из множества ячеек, выполняющих небольшие задания вроде перемещения предметов под руку, подмены улик на месте преступления, — всё, что считали необходимым предводители. И, возможно, я так и остался бы частью громадного коллектива, если бы однажды меня не нашёл бывший тренер по магии и не представил президенту лично.
— Фантом, значит? — Мирон Петрович встретил меня в какой-то забегаловке — название расплывалось перед мысленным взором. Тогда он тоже имел немалую власть, но не владел достаточным количеством «рук», чтобы не покидать пределы привычной штаб-квартиры. — Ты показывал выдающиеся результаты на учёбе, так почему оказался в самом низу иерархической лестницы?
В то время я работал одновременно и на правительство, и на ребят, что представляли тёмную сторону этого мира, а потому не слишком задумывался о своём положении в первом случае, ведь работа являлась скорее временным прикрытием…
— Так вышло, — я растянулся на диване. Объяснение и не требовалось: всю мою «дозволенную» подноготную давно изучили вдоль и поперёк, и добавлять что-либо являлось лишней растратой сил.
— Ладно, — президент захлопнул дело и поднялся. — Пока поработаешь для меня, а там посмотрим.
Тогда я впервые ощутил волнами исходящий от него страх. Президент Коу боялся буквально всего — как я узнал позднее — но я во все времена возглавлял список его фобий. Чувствительный к магии, Мирон Петрович не мог даже спокойно находиться рядом, если я старательно не маскировал свою энергию или не израсходовал её до самого предела…
И только спустя несколько месяцев появился Феликс: загадочный голос в трубке, существование которого первое время сводило меня с ума. Бессменный секретарь президента знал сразу обо всём. Он тонко чувствовал обстановку, легко находил необходимую информацию и играл на чувствах окружающих так же просто, как некоторые могут пальцами пройтись по струнам гитары. Вероятно, президент в то время желал контролировать меня через Феликса, вот и подсунул… кукловода.
Феликс постоянно находился рядом.
«Как ты себя чувствуешь?»
«Идёт дождь?»
«Что скажешь, если я…»
Спустя несколько недель секретарь знал обо мне буквально всё. Конечно, я имею в виду психологическую составляющую: всё остальное давно разложили по полочкам ещё до меня, а я лишь являлся фактическим подтверждением их формального превосходства. Да… В то время я ощущал себя скованным по рукам и ногам, но даже не представлял, насколько это ощущение будет отличаться от того, которое касалось струн моей души ближе к настоящему времени.
Феликс и президент… По крайней мере, в то время я меньше думал о том, как правильно поступить: хватало и того, что я мог жить, не задумываясь о таких вещах, как деньги или место для жизни. Раньше — до мгновения, когда я осознал, что могу заполучить монетки или бумажки в том количестве, которое требуется — я часто ощущал потребность в деньгах, крыше над головой и хотя бы одном постоянном собеседнике. Друге.
Воспоминание резко оборвалось, и я вновь оказался в реальности, стоящим рядом с королевой в одной туфле, окружённой толпой негодующих. Алисия желала бы раствориться или провалиться сквозь землю, но именно она управляла страной, а в данном случае конкретно это являлось основным критерием.