Быть может, в некотором смысле, я действительно любил её. Единственную, за всё то долгое время моих бессмысленных путешествий по миру, пока я пытался то ли спасти вселенную, то ли отыскать самого себя в странной темноте осознания…
— Я всё понимаю, — я пожал плечами.
— Как мило, — теперь из-за моей спины звучал голос вампира. — Очаровательная история любви двух идиотов.
А я внезапно вспомнил, что где-то там меня ждёт Вика. Может, конечно, и не осознаёт, что ожидает, обнимая во сне Андрея или своего жениха… Но мне-то она нужна была. Вернее, хотя бы кто-нибудь, кто смог бы понять, о чём на самом деле я говорю и что имею ввиду, когда внезапно замолкаю и просто смотрю на всё, что происходит вокруг. Не так уж важно, юноша или девушка и буду ли я спать с этим человеком, — достаточно просто находиться рядом, ощущать, что человек напротив знает, о чём я говорю, и чувствует то же самое. Что я не зря сражаюсь за этот чёртовый мир всё это время…
— Фантом, — Нина заставила меня резко обернуться. Таким голосом обычно кричат о помощи, а не говорят, что просто нужно остаться. — Фантом, если пойдёшь с ней, тоже станешь изменником. Я очень хочу помочь. Ты уже не раз показал, что твои слова немалого стоят и тебя ценить попросту жизненно необходимо, но я королева. В мои обязанности входит также подавлять восстания ещё в зачатке, рубить на корню, так сказать. И я о лично понимаю, что твой уход сейчас будет означать: ты вернёшься. Быть может, пройдёт пятьдесят лет и я уже не буду не то что королевой — жить вообще не буду. Но Иторий был создан не на один день.
Моя сила во все времена пугала правителей. Большинство желало приручить меня, сделав ручной собачонкой, некоторые от всей души мечтали распотрошить и разобрать на молекулы, другие — просто не видеть меня всю оставшуюся жизнь. И я ничуть не удивлялся словам Нины: она мыслила здраво. Возможно, более здраво, нежели я вообще мог, ведь в ней говорил рационализм, без которого невозможно выжить во главе столь громадной державы… кто знает. Иторий только что сменил одну сестру на другую — изменится ли что-нибудь во внутреннем строении, в жизни обыкновенных граждан?
Я обернулся, встречаясь взглядом с Алисией.
— Не нужно. Оставайся здесь и присмотри за всем, что я по невнимательности оставила незавершённым, — прошептала девушка одними губами, будто я не ощущал в таком случае, как дрожит её голос и как сложно ей было произносить последние фразы. — Хорошо?
— Я всё равно не останусь в Иторие, — я откинул назад волосы и улыбнулся. — Ты ведь отлично знала, что я не останусь в любом случае.
Жизнь забрасывала меня… много куда. Намного проще было бы обозначить на карте места, где я не был, нежели обозначить кнопками все города, в которых я успел побывать. Миссии мои проходили буквально отовсюду. А потому я не стал бы надолго задерживаться в Иторие (как и в Коу не задержался)!
— Не нужно, — повторила бывшая королева.
Аристократы наблюдали за нашими играми… ошеломлённо. Мало кто из них действительно видел сражения или дворцовые перевороты: все они родились позже, во времена мира и спокойствия, когда не требовалось ожесточённо сражаться, чтобы остаться в живых. А потому наши действия казались окружающим скорее забавным театром для их развлечения. Одна королева ушла, другая сходу присвоила трон — всё это смахивало скорее на сюжет некой незамысловатой сказки о драконах, нежели на повествование о реально существующем прошлом.
В чём-то я их понимал. Не будь у меня силы, я бы так и остался никем: одним из тысячи неприметных горожан, вся жизнь которых проходит в тени и абсолютной темноте. Я был бы тем, кто не слишком задумывается о будущем и вообще не переживает по пустякам. Вероятно, без магии я стал бы пренеприятным типом. Как… банально. Моя история могла, по сути, даже не начаться, оборвавшись в момент, когда некто решил не приглашать юную леди на танец. Так просто!
И особенно смешно, что такой, как я, внезапно оказался здесь. Пребывая на самой вершине существующей власти, я не ощущал себя кем-то великим, хоть и чувствовал пульсирование энергии в жилах, но этого никак не отнять у свободного мага, которым я стал не так давно.