— Решайся, — Костя требовательно положил руку мне на плечо. (Я и не заметил, как он оказался рядом, настолько увлёкся своими «философскими размышлениями».) — Я мог бы показать тебе столько всего в одном этом замке, что ты кардинально изменишь своё представление о магии.
«А если я скажу, что весь замок — чёртова иллюзия? Сможешь ли ты тогда по-настоящему удивить меня, вампир, или же твоя тайна на деле ничего не стоит?»
Мгновение раздумий. И пусть мысленно я уже принял решение следовать за Алисией, требовалось проверить все варианты развития событий и предположить, что из этого окажется лучшим. В конце концов, не так-то просто делать выбор, от которого зависела целая жизнь… жизнь Алисии, конечно. Моей в любом случае ничего не угрожало, разве что возможность в очередной раз посидеть под странным заклинанием-сетью из арсенала подручного новой королевы. Правда, если эта игрушка сможет сдержать мою истинную силу…
Я бросил ещё один взгляд на бывшую правительницу. Её губы говорили «нет», измученное выражение лица — «да», и я ощущал себя максимально неловко от того, что уловил её потаённое желание остаться со мной.
«Конечно, идиот, воюблённая в тебя девушка захочет, чтобы ты остался! Даже если она являлась королевой».
— Я… — на меня пристально смотрели аристократы, отряд элитных магов и разбитые в пух и прах заключённые из тюрьмы. Всем им было на самом деле плевать, что со мной произойдёт, но зрелище упускать не хотел никто, особенно после проникновенной речи Нины, недавнего красочного спора двух королев и нескольких магических сражений, случившихся на одних и тех же квадратных метрах этого зала. — Я останусь, если вы позволите Алисии тоже остаться.
— Зачем?! — прошипела девушка, в мгновение оказавшись рядом и схватив меня под локоть. — Чёрт бы вас всех подрал, я не хочу быть пленницей в этом дворце даже один лишний день!
— Своё условие я озвучил, — я перевёл взгляд на Нину.
Новоизбранная королева хихикнула, осторожно прикрывая рот ладонью. Её острые черты лица будто бы немного разгладились и стали даже приятными… быть может, именно такой облик постоянно представал перед воображением Кости, когда он думал об этой леди. И тогда, что ж, я отлично понимал его желание работать именно на Нину.
— Я в деле, — она поманила к себе вампира. — Предоставь этим двоим лучшие комнаты и прикажи охране более не наблюдать за передвижениями Фантома.
— Будет исполнено, — Костя кивнул и растворился в пространстве — только воздух завибрировал там, где мгновение назад находилось его тело.
Алисия обречённо смотрела на меня.
— Я приложила столько усилий, чтобы это место покинуть, а ты сходу уничтожил всё, чего я добивалась много лет подряд… — она всхлипнула. — Но чёрт, Спектра, — глаза бывшей королевы растворяли мой взгляд своей теплотой. — Чёрт, я на самом деле очень хотела остаться. Куда мне идти, если не сюда? — тихо спросила она, опускаясь на пол: уже не ощущала в себе сил держаться на ногах.
— Всё в порядке, — тихо ответил я. — Нина позволит тебе отдохнуть.
— Ненавижу вас, — прошептала Алисия и улыбнулась.
Глава 19. Побег в ночи
Шли дни. Они пролетали мимо со скоростью света, будто и не было их вообще, и только постепенно наступающие холода напоминали, что время всё-таки неизменно летит вперёд, и никакими уловками даже самых сильных магов невозможно хоть на мгновение замедлить его течение. И пока я зарылся в местную библиотеку, как хотел несколько лет назад, Нина производила перестановки во всех видах деятельности. Первым делом она начала готовить магов по совершенно иным предписаниям, нежели Алисия: особые учебники, закрытые заведения, где воспитывали исключительно невиданной силы волшебников… как оказалось, у сестры бывшей королевы имелось собственное видение буквально по каждому вопросу, а потому даже мебель то и дело перемещалась по дворцовым залам, время от времени занимая и вовсе неподходящее для этих предметов место. Но если мы с Алисией как-то терпели наличие в своих комнатах слуг «для движения кроватей следом за солнечным светом», Костя срывался едва ли не на каждом встречном.
Сказать что-либо в лицо новой королеве вампир не решался то ли следуя инстинкту самосохранения, то ли желая оставить негодование скорее «внутренним» (не считая того, что о чувствах правой руки королевы знали буквально все в замке).
На самом деле, перестановки не казались мне такой уж безрассудной вещью. Благодаря им тому, кто контролировал эту громадную иллюзию, становилось всё сложнее маскировать то, что он обязан был сохранить в тайне, а значит уже скоро я абсолютно случайно наткнусь либо на мощный артефакт, либо на кучу неприятностей. Я знал, что обнаружу вещицу самостоятельно. В конце концов, я являлся единственным магом при дворе, который не имел абсолютно никаких обязанностей: дни мои протекали спокойно, не считая кратких вылазок на передовую по ночам и прогулок по личному саду королевы днём. Всё моё внимание концентрировалось на обучении. И остаток времени можно было немного пофантазировать относительно того, что на самом деле скрывает идеальная иллюзия.