Столько времени эта встреча казалась не более чем неудачной шуткой, и тем не менее злополучный момент наступил, обещая мне, возможно, не самые приятные выяснения отношений…
Я приземлился на крыше отеля.
Врываться в номер не хотелось от слова совсем, а потому я с удобствами расположился на крыше: прикупил внизу ведро крылышек и с удовольствием принялся их уплетать. Вики и Андрея вблизи не оказалось. Недолго поискав их в режиме стелс, я смирился с неизбежным ожиданием и занял максимально удачную позицию и для обороны, и для нападения — на самом краю бортика крыши, свесив вниз ноги и наслаждаясь дуновениями ветерка. Что могло быть лучше?
Постепенно крылышки заканчивались. В конце концов, в руках у меня осталось лишь пустое ведро, на дно которого можно было взирать с невообразимой печалью и разочарованием.
— Ни с места, — хриплый голос вынудил меня едва ли не подпрыгнуть на месте.
«Снова, что ли?!»
Я обернулся через плечо.
Позади меня, направив в мою сторону смертоносную флейту, стоял вполне знакомый мне Сетон всё в той же майке, что и в нашу первую встречу… Ну и что ты тут делаешь?! Мне отвратительно не хотелось объяснять, почему это я не томлюсь в плену у кровожадного людоеда, а пожираю крылышки в центре города, но, кажется, мой временный напарник и не требовал объяснений.
— Ты, — мрачно вздохнул он.
— Бесспорно, я, — кажется, чувства относительно нашей встречи у нас с этим магом оказались абсолютно идентичными. — Как твоё ничего? Всё так же секретно?
Сетон ничего не ответил, убирая флейту.
— Ладно, — я пожал плечами и вновь уставился вниз.
Там по-прежнему бушевала бесконтрольная стихия города… Люди сновали туда-обратно, не замечая того, что в своей жизни двигаются исключительно по замкнутому кругу, покинуть пределы которого им не позволяет даже не система: собственные предубеждения относительно внешнего мира! И все невысказанные чувства, непрожитые сценарии и болезненные слова вздымаются к небу, чтобы пылью осесть в атмосфере Земли. Мало кто действительно живёт. Даже маги заключены в этот лабиринт, а выбраться самостоятельно из него и подавно не способны.
— Крылышки ещё остались? — внезапно спросил флейтист.
Я хитро улыбнулся и покачал головой.
— Нужно спускаться, — это я мог полететь, не страшась раскрошить череп — обычные маги, как и люди, ходили пешком, испытывая все радости двадцати (или сколько там) этажей.
— А, к чёрту, — Сетон запрыгнул на бортик и устроился рядом со мной. — Ну что, мир спасён?
— Если бы, — я улыбнулся.
— Оно всегда так, — добавил маг и кивнул вниз: — Жизнь там не меняется. Даже если бы ты не ринулся в бездну тогда, они бы не пострадали: нашёлся бы кто-то другой, не менее самонадеянный и отчаянный. Потому…
— Пытаться стоит, — отрезал я, в целом, разделяя благодушное настроение моего собеседника. — Меня не переубедишь.
Сетон пожал плечами. Стоило вспомнить, как яростно он сражался за мою жизнь, и я тоже понимал: на самом деле, этот маг был одним из тех, кто прыгнет в бездну следом (или станет тем самым самоотверженным героем, который возьмёт на себя обязательства после моей смерти… Тут уж как посмотреть.
Некоторое время мы молчали, глядя на мир, который защищаем. Сетон был одним из тех, чьи права на своё место в рейтинге и в мире вообще я не стал оспаривать: быть может, слишком походил этот человек на меня, чересчур напоминал то болезненное выражение, что отражалось в зеркале, когда приходилось задумываться, ради чего на самом деле все маги в мире сражаются… Надеюсь, нам не придётся более работать в паре. Разрушительная сила нашего дуэта (вместе с инстинктивной неприязнью) может не только спасти мир, но и с лёгкостью разрушить привычные устои нашего существования. Коу. Иторий. А ведь Сетон пятьдесят четвёртый! Насколько же невероятные существа занимают остальные пятьдесят с лишним мест?!
— У тебя миссия здесь?
Я усилием воли заставил себя сконцентрироваться на вопросе мага.
— Не совсем, но это и из-за работы тоже, — откинувшись назад, я медленно потянулся: где-то совсем рядом отвратительно отчётливо различалась магическая энергия Вики. Она смешивалась с какой-то иной силой и то сияла ярче солнца, то резко угасала — следовало разобраться до того, как местные маги забьют тревогу.
— И ты тоже? — Сетон невольно хмыкнул, наблюдая за моей растяжкой. — Тогда выдвигаемся.
— Догоняй, — позволил себе позлорадствовать я и, чуть подпрыгнув, камнем ухнул вниз.
Ощущая на себе пристальный взгляд мага (уж не поехал ли я на самопожертвованиях?!), я позволил себе падать чуть дольше положенного. Сильные потоки ветра били просто в лицо, трепали волосы и одежду, вынуждали прикрывать незащищённые участки тела магией — за чувство адреналина, наполняющее тело, приходилось платить. Ещё несколько мгновений — и я вновь взял силу под контроль, заканчивая стремительное падение виражом вверх. За секунды я уже стоял на площади, пытаясь уловить рваные сигналы, исходившие от Виктории.