Она не пыталась «поддать жару», используя доступные на первых порах базовые техники, только наблюдала, как постепенно распространяется пламя, захватывая всё большую территорию. Казалось, девушка ощущала себя… удовлетворённой. Будто свершив акт мести, она искренне радовалась происходящему.
— И зачем это представление? — я вышел из тени, позволяя незнакомке рассматривать себя.
А уж её образ я вряд ли когда-нибудь вновь смогу отпустить на волю: потерянный одинокий взгляд серых глаз, тёмные короткие волосы, лицо человека, который знает, чего стоит жизнь, невысокий рост и ощущение, будто, несмотря на удовольствие, эта девушка испытывает невероятную боль, а потому не способна произнести ни одного лишнего слова.
Волшебница молчала. Смотрела на меня — знала, что ответить — но молчала. Не пыталась улыбнуться, сыграть на моих чувствах… странная девушка. Я не сомневался в том, что её сила проснулась только что: будь она магом до того, занимала бы место в топе лучших, тут уж сомневаться не приходится.
Но такой контроль! Мне самому это давалось хуже всего, особенно когда энергия рвалась из рук во все стороны, а тут некто заявляет, что это можно освоить за несколько чёртовых минут… контроль и именно он зачастую определяет победителя в магической схватке.
— Ладно, — я подошёл ближе.
Девушка не казалась… особенной. Как и все люди. Таких тысячи отовсюду — и мы не замечаем их, пока не сталкиваемся лоб-в-лоб в метро или на улице… так часто бывает. Тихие и незаметные личности зачастую скрывают в себе громадный магический потенциал и чувственную натуру, а более ничего для магии, по сути, и не требуется.
— Не нужно, — она опустила глаза, сжимая пальцами ткань мантии. — Уходи.
— Я не могу уйти, ведь подобный беспорядок обязательно заметят, — я изучал незнакомку. В корне отличалась от Вики, но я всё-таки ощущал и похожие черты: было в девушках и много чего схожего, а значит один из общих признаков — критерий для отбора новообращённых. — И ты либо пойдёшь со мной, либо со стражами порядка.
Девушка прикусила палец, резко отпуская всю контролируемую ею энергию. Барьер рассыпался, огонь начал медленно таять, превращаясь в безликий тёмный пар…
— Без боя не сдамся, — тихо сказала она, ни на секунду не теряя серьёзного выражения лица. Будто действительно собиралась победить…
Волшебница резко выпрямила ладони перед собой, посылая в мою сторону очередь из огненных шариков, и тут же ринулась влево, уходя от моей атаки, что должна была, предположительно, отключить сознание взбалмошной девчонки.
— А ты ничего, — я отодвинулся на пару шагов вправо, позволяя девушке промахнуться, — но против меня вряд ли долго выстоишь. Предлагаю сдаваться, пока ещё можешь.
— Ни за что, — отчеканила моя соперница, решительно собирая себя в единое целое. — Я ни за что не сдамся.
Глава 21. Кукла, что не может говорить
Ну конечно. «Ни за что не сдамся» сравнимо по своей природе разве что с «мы будем любить друг друга вечно» — и от обеих фраз хочется блевать. Не столько от шаблонности, как от неискренности говорящих: разве девчонка не понимает, что я лишь играю, а в действительности давно мог бы уложить её на лопатки? Будь это миссией, не требовалось бы разговоров. Она бы умерла или упала в обморок ещё до того, как осознала бы происходящее… Просто, чисто, без лишних «любовных фразочек» в сторону друг друга.
— Предположим, ты сможешь сбежать от меня, — я медленно подходил ближе, нарочно наступая на ещё тлеющие огоньки на земле. — Но что насчёт элитных магических войск королевы? С ними тоже станешь сражаться?
До девушки оставалось всего несколько метров, когда она резко ринулась вперёд, будто бы ко мне, а затем, воспользовавшись секундным инстинктивным замешательством, вспышкой огня толкнула меня в грудь.
Вероятно, по расчётам незнакомки, я должен был рухнуть на пол, скрючившись от боли…
С этой её идеей тоже вышла промашка. Ослабив бдительность из-за того, что передо мной стоит девушка, я невольно позволил волшебнице обжечь себя и теперь вынужден был терпеть не самые приятные ощущения, да ещё и одежду она умудрилась испортить на весьма видном месте! Я метнул руку, схватив проблемную незнакомку за запястье, и стиснул, намеренно оставляя синяк. Давно, чёрт бы побрал этих находчивых юнцов, которые вылезают из каждых дыр, меня не выводили до такой степени…
— Поигралась с невероятной силой, которая тебе дана, да?! — я чувствовал, что рычу, а не говорю, но сил держаться не осталось совершенно. — Будь на моём месте другой маг, твои фокусы сработали бы. И кто-то умер бы по твоей вине! Как тебе такая идея?!