– Так в какой круг ты хочешь попасть? – снова спрашивает фея.
Не успеваю открыть рот, как браслет больно впивается в кожу, привлекая не только мое, но и всеобщее внимание. К краю ущелья на противоположной стороне подходит Феста. В воздухе повисает оглушительная тишина. Все с замиранием сердце ждут объявления условий сегодняшней мясорубки.
Отталкиваюсь от стены и поднимаю голову. Одна моя часть надеется на лучшее, на что-нибудь попроще и полегче. Однако моя разумная половина подсказывает обратное. Она уже знает, что ничего хорошего в ближайшие несколько часов меня не ждет.
Феста окидывает непроницаемым взглядом толпу, сложив руки за спиной.
– В этом испытании будет проверяться ваша выносливость и сила. Магией пользоваться запрещено. А цель всего одна.
Пауза. И за эти несколько коротких ударов сердца, я замечаю сероволосого бедолагу. Зейд. Он стоит слева от помоста среди толпы и наблюдает за всем происходящим. Вопросы вспыхивают в моей голове один за другим, но я отмахиваюсь от них как от назойливых мух, потому что Феста произносит:
– Выбраться из ущелья.
Оживленный шепот проносится по толпе, а я напрягаюсь сильнее. Выбраться из ущелья? В чем подвох? Все не может быть так просто.
– Да поможет вам Карис. – кивает Феста и отступает назад.
Поначалу никто не двигается. Все смотрят друг на друга с опаской, словно ожидают удара в спину или чего похлеще. Время будто бы замедляется, растягивается, а удары моего сердца становятся громче, сильнее. И только я думаю о том, что цель испытания выбраться из ущелья, а не поубивать друг друга, как где-то вдалеке воздух прорезает истошный крик боли и ужаса. Металл сверкает в лучах утреннего солнца.
Проклятье.
Я точно знаю, что только что произошло, и что будет дальше. Какой-то ублюдок решил избавиться от соперников. С моей стороны было глупо надеяться на здравомыслие фей. Кто вообще в здравом уме решит учавствовать в подобном?
Крики заполняют воздух, и самый настоящий хаос разрастается прямо перед моими глазами, точно болезнь. Кто-то пытается бежать. Кто-то бросается к стенам ущелья. А кто-то, как например, несколько фей рядом со мной, достает оружие.
Выругавшись, я разминаю шею и вынимаю свой собственный клинок. Магия оживает под кожей, готовая защищать меня.
Выжить. Мне нужно только выжить.
Сразу две феи и один фейец бросаются в мою сторону. Я не думаю, позволяя телу двигаться на рефлексах. Толкаю невысокого парня ногой в грудь. Вторую фею пронзаю клинком прямо в сердце еще до того, как она успевает опустить меч. Следом избегаю удара каким-то странным копьем и развернувшись, перерезаю горло. Теплая кровь брызгает фонтаном прямо мне на лицо и шею. Ком подкатывает к горлу. Она красная. Не черная, как у демонов, а красная, как у меня. Мне казалось, что после того, что произошло всего пару недель назад в Деревне волков, будет легче, но нет.
Металический запах смерти заполняет легкие, и я не успеваю отойти от тел, как ко мне бросается еще одна фея.
– Где ты этому научилась? – раздается дрожащий голос за моей спиной.
– Не сейчас, Антония. – рычу я в ответ и отпрыгиваю в сторону, едва избежав удара коротким ножом. В последний момент мне удается перехватить руку девушки. Фея оскаливает зубы и пытается ударить меня коленом, но мой клинок уже входит ей в челюсть снизу. В следующее мгновение она падает к моим ногам с безжизненным остекленевшим взглядом. Только тогда я замечаю, что она совсем юная, даже младше меня. Не думай об этом.
Правая ладонь скользит на рукояти от липкой крови. Я перекидываю клинок в левую руку и вытираю правую о штанину. За считанные минуты земля под ногами покрывается кровью и телами. Участники продолжают резать и убивать всех на своем пути. Нужно выбираться отсюда.
Меня едва не сносит с ног здоровенный мужик, но я успеваю вовремя отклониться в сторону и наношу удар лезвием по касательной. Из его горла вырывается болезненный стон, а руки зажимают глубокую рану на ребрах. Только делаю шаг обратно к стене ущелья, как снова приходиться защищаться. Удар в горло одной. Удар локтем второй. Разворот и удар по почкам третьей. Этому, блять, нет конца.
Мое дыхание начинает сбиваться, а пот собирается на висках. Скольких я убила? Семь? Десять? Безумие какое-то. Сердце бешено колотится, насыщаясь этой дикой, совершенно животной атмосферой вокруг. Перед глазами мелькают бегущие, режущие и покалеченные феи.