Как вообще в здравом уме можно согласиться на подобную жизнь? Да, мы тоже сталкиваемся с демонами, но ведьмы лишь защищают свои земли. Охотники же намеренно выслеживают тварей. И не все из них любят одиночество. Иногда это целые стаи. Почему Вал выбрала охоту на них, вместо защиты своей семьи?
Вздохнув, отгоняю эти мысли подальше. Для них пока не пришло время.
Закончив с супом, наливаю из деревянного графина себе в такой же деревянный стакан воды и осушаю его залпом. Сначала один, затем второй. И третий. Мне становится куда лучше.
– Подсобишь с бельем? – киваю на пол, растянувшись в милой улыбке.
Валери тоже заканчивает со своей едой и теперь опять хмурится.
– Ты правда не можешь запомнить самые простые заклинания? – в голосе так и сквозит подозрение.
– В них нет необходимости.
– Ага, как же. – усмехается она, выгнув бровь.
Я закатываю глаза, откинувшись на спинку стула.
– Ну, ладно, в них не было необходимости. Теперь же у меня просто есть дела поважнее.
Все еще чувствую явное недоверие, исходящее от сестры, однако она шепчет заклинание, и грязь с моей одежды растворяется в воздухе едва различимыми крупицами серебра.
– Спасибочки. – киваю с вполне искренней благодарностью и подхватываю с пола свой корсет.
Металлические вставки на месте и даже не погнулись. Прекрасно. Тут же надеваю его поверх рубашки, следом чистое белье и брюки с сапогами. Вот теперь я почти чувствую себя живой ведьмой, а не побитой собакой.
– Я принесла кое-что еще. – вдруг говорит Валери, а затем подходит к нашему комоду и достает из второго ящика два куска тонкой ткани. Дорогой ткани. Совсем не такой, что сестра вчера украла.
Мои брови сходятся на переносице:
– Зачем это?
Вал швыряет платья на мою кровать и подходит ближе, молча доставая что-то из заднего кармана штанов.
Приглашение.
В честь завершения первого испытания устраивается что-то вроде вечеринки. Интересно.
– Оно будет не во дворце, да? – догадываюсь, подняв глаза к сестре.
Валери тут же качает головой и возвращается на свое место за столом.
– Кая сказала, первая вечеринка всегда проводится в лесу третьего круга. – она хмурится. – Что бы это ни значило.
– Антония, – начинаю, слегка запнувшись. – Сказала, что Эларис делится на три круга в зависимости от происхождения фей. Третий круг самый низший, второй состоит из творцов и ремесленников, а первый…
– Знать. – заканчивает за меня Валери, и я бросаю приглашение на стол.
– Соревнования проводятся для тех, кто желает попасть выше своего круга.
Я начинаю размышлять вслух, медленно передвигаясь из стороны в сторону.
– Не слишком ли отчаянно? – морщится сестра, не понимая. – Зачем рисковать своей жизнью ради этого?
Бросаю взгляд на серебряные буквы приглашения, они выведены изящным почерком с завитушками поверх пергамента. Почему-то у меня нет сомнений в том, что серебро в чернилах настоящее.
– Как устроен ковен? – тихо спрашиваю, не поднимая глаз. – Просто ответь.
Валери шумно выдыхает, скрестив руки на груди:
– Основу ковена составляют четыре одаренные семьи, к которым могут примыкать ведьмы по желанию. Один глава, чаще всего сильнейший.
– По желанию. – повторяю ее слова. – У нас есть выбор. Однако вне ковена мы слабее. В Аргосе нам вообще запрещено использовать магию. Мы вынуждены отказываться от своей сущности только ради того, чтобы получить профессию, образование. Ведь в ковене сейчас, как правило, обучают лишь одному…
– Убивать демонов.
Киваю.
– Целительство для эмпатов исключение в силу особенности их дара. Им разрешено пользоваться даром на земле людей. Вот только от кого исходит это самое разрешение?
– От королевы.
– Получается, либо ты часть ковена, либо не ведьма. В таком случае, скажи мне, есть ли у нас вообще выбор, раз мы зажаты между двумя мирами?
Валери хмурится. У нее нет ответа на этот вопрос.
Сев обратно на стул, я продолжаю:
– Со времен Великой войны, ведьмы были лишь оружием, способным убивать демонов. Но в воспоминаниях Арии я видела Эриану. Она заключала союзы. С волками. Феями. Держу пари, и с людьми. Мы были на равных. Пока людей не стало больше. Пока их города не увеличились в несколько раз. А наша численность не уменьшилась из-за постоянных нападений. Да, у нас есть магия, но мы в меньшинстве. Мы верим, что наша магия связана с Керионом. С нашими землями. Но так ли это?