– К чему ты клонишь? – хмурится Валери.
– Возможно, наша сила в единстве, в приумножении магии, а не в землях. Мы не знаем наверняка, никто ни разу не проверял, потому что мы заперты в Керионе человеческими законами. Как и заперты феи в пределах своего круга.
Я вижу, как в ее голове крутятся шестеренки. Понимание оживает в глазах.
– Нас все устраивает, потому что мы не голодаем. – тихо произношу я. – А угроза со стороны Иного мира не дает возможности даже задуматься об образовании или профессии, о привилегиях, которых нас лишают люди. Мы просто не задумываемся об этом. Но феи здесь живут иначе. Вряд ли просыпаясь по утрам, они думают о войне. – подаюсь вперед, сложив руки на столе. – Нет. Они стремятся к лучшей жизни. И соревнования единственный способ прорваться.
– Думаешь, в Эларисе все настолько плохо?
– Сотни, Вал. – напоминаю я. – Вчера погибли сотни. Поставь себя на место Америды. Подумай, как глава. Что бы подтолкнуло тебя проводить такую резню ежегодно?
Она замирает, точно статуя.
– Перенаселение. – почти шепотом произносит сестра, и я киваю.
– Эларис заперт веками. Там в ущелье все вот так превратились в животных. – щелкаю пальцами в воздухе. – Такое отчаяние может быть лишь следствием голода, кризиса, и боги знают, чего еще. Нам это кажется дикостью, потому что мы воспитаны в навязанном благородстве защищать от демонов. Но здесь все по-другому.
– Что если Эларис это лишь город? – вдруг спрашивает она.
Мой рот непроизвольно приоткрывается.
– Глушь. – вспоминаю слова Антонии и Каи. – Есть и что-то еще за пределами.
Вал медленно кивает.
– В нашей истории феи заперлись в Эларисе после Великой войны с помощью камня души.
Я поднимаюсь на ноги и начинаю снова бродить по комнате.
– В те времена Эларис был одним единственным городом. Но за века он, должно быть, стал больше.
Как же я раньше об этом не задумывалась? То, что мы со своим скудным населением не покидали Керион веками, не значит, что здесь дела обстоят так же.
– Более того, – продолжает сестра. – Магия камня не безгранична. Он защищает царство от чужих глаз, но вряд ли может охватить огромную территорию. Так что теория с перенаселением вполне имеет смысл.
Останавливаюсь и смотрю на свою сестру, широко раскрыв глаза. А она умеет думать. Гениально. Мысленно вхожу в свою игровую. Вокруг появляются стеллажи с книгами, а перед глазами вытягивается карта Элариса. Я делаю ее шире. И те земли, что пока мне неизвестны, прорисовываются прозрачными линиями. Насколько ты большой, а, Эларис?..
– Ты уверена в этом, Мефира?
Карта вдруг разлетается на части. Вместо нее появляется образ незнакомой мне женщины с длинными волнистыми волосами. Она проходит мимо, словно привидение.
Какого хрена?
– Как ни в чем другом. – сообщает другая женщина.
Неистовая боль вспыхивает в висках, и меня резко выталкивает обратно в реальность.
– Что? – Вал подскакивает на ноги и подлетает ко мне. – В чем дело?
Возвращаюсь в игровую, стиснув кулаки. Моя магия тут же вспыхивает ярче, разливаясь вокруг. Она будто бы борется с какой-то инфекцией, вторжением. Что это? Откуда? Это не мое воспоминание.
Пульс учащается. Тяжело дыша, я осматриваюсь по сторонам. Моя магия пульсирует в темном дереве стеллажей, точно прожилки в коре. Внутри странные ощущения. С одной стороны я чувствую опасность. Что-то или кто-то пробрался мне в голову. Но с другой стороны…эти образы, если подумать, они кажутся странно знакомыми. Словно я уже слышала эти слова раньше, как забытый…сон.
Мефира.
Так сказала другая девушка.
Ты уверена в этом, Мефира?
Стеллажи с книгами начинают дрожать. Моя магия вновь разливается во все стороны и растекается по полу, где вновь появляется это призрачное ведение. Оно мерцает. Я снова вижу двух женщин перед собой. Стол между ними.
Боль разрезает голову, точно ножом. Из горла рвется крик, но я стискиваю кулаки и продолжаю держать глаза широко открытыми, хотя боги знают, мне изо всех сил хочется зажмурится.
– Он не простит. – возражает молодая девушка с черными, как смола, волосами.
Ее образ мерцает. Моя магия подбирается ближе, будто бы желая вытолкнуть это видение. Стиснув челюсти, я удерживаю ее.
– Знаю. – эхом раздается голос Мефиры. Она убирает прядь белых волос за спину.
Боль взрывается в черепе и разносится треском по стеллажам. Пол подо мной начинает вибрировать. Ток просачивается в стены моего сознания.
– Он будет преследовать тебя. Всех нас. – эхо прокатывается вокруг, отдаваясь нестерпимой болью.
Мои колени подгибаются, и я запускаю руки в волосы, надавливая ладонями себе на виски. Проклятье.