Мой вопрос нисколько не удивляет Зейда.
«Равного» – серьезно говорит он. – «Равного царице Элариса настолько, что он может претендовать на трон»
Сердце падает куда-то в желудок. Ведь это значит…
– Кто-то хотя бы раз выигрывал испытания?
Зейд отводит взгляд и медленно качает головой, швыряя карандаш на стол. Сжимаю лист на своем бедре.
«Последнее испытание всегда разное и никто не знает, каким именно оно будет, но еще никому не удалось его пройти. Сила. Ум. Магия. Не было никого, кто бы в равной степени был хорош во всем»
Прямо как и в сказке, о которой говорил Фин.
– Все участники погибают?
«Не все» – Зейд потирает рукой шею. – «Испытание всегда ограничено по времени. Выжившие просто не успевают его пройти и примыкают ко двору в качестве придворных. Для них этого достаточно»
Но не для меня. Вся эта чертова идея строилась лишь на том, чтобы выиграть испытания, если не удастся иным способом достать камень души. И теперь вариантов у меня остается не так много. На самом деле только один, найти артефакт во дворце, если он вообще там.
Комкаю лист в руке и выбрасываю его, подорвавшись на ноги. Проклятье. Я в дерьме. Непроглядном. Глубоком дерьме.
Вдох.
Прикрываю глаза. Нужно собраться. Что там говорила Антония? После второго испытания можно попасть во дворец. Значит, у меня будет время, чтобы найти артефакт. Хотя бы попытаться. Оборачиваюсь к Зейду.
– Что нужно для второго испытания?
Он вскидывает голову и бросает взгляд куда-то мне за спину. Разворачиваюсь и вижу, как в стене медленно прорезаются полки с книгами. Три ряда. Сотни книг.
«Сиена всегда проверяет знания об Эларисе, о магии, об истории. Все. Тебе нужно запомнить все, Эвива»
Спиной чувствую, как Зейд подходит ко мне.
– Но ты говорил, что испытания могут начаться уже утром. – из меня вырывается ошарашенный шепот.
«Я соврал, чтобы ты пошла со мной. На самом деле у тебя четыре, пять дней максимум. Сиена еще в процессе подготовки»
Сглатываю нервный комок в горле и подхожу ближе к этим полкам. Разумеется, я рада количеству информации, но как мне все это прочесть за четыре гребанных дня?
– А ты не можешь просто пересказать мне все? – поворачиваюсь к Зейду.
«Могу только что-то пояснить, но тебе нужно запомнить даты, имена, детали. У Сиены слабость к мелкому шрифту»
Качаю головой.
– Запомнить не проблема. Проблема во времени. У меня его нет.
«Выбора тоже. Феста уже выбрала себе трех фаворитов, скорей всего они будут готовы не хуже самой Сиены»
Дерьмо.
Если артефакт не взорвет мой мозг. Это сделают книги.
Тру переносицу пальцами.
– Так, ладно. Теперь твоя часть. Что тебе от меня нужно?
Складываю руки на груди, уставившись на него.
Его брови сходятся на переносице, словно он не уверен, стоит ли просить меня о помощи. Сомнение. Недоверие. Они горят в глубине его серых глаз. И тем не менее…
«Как хорошо ты знакома с Верховной главой своего ковена?»
Из меня едва не вырывается смех, который с трудом удается проглотить. Прикусываю нижнюю губу.
– Тебе нужна глава?
Неужели эту часть он тоже не прочитал в моем сознании? Забавно. Если ему нужна Валери, то это будет сложно организовать, учитывая, что именно он усыпил ее каким-то волшебным порошком.
«Так вы знакомы?»
– Ну, можно сказать, что наши пути пересекались. – веселье в голосе все-таки не удается скрыть.
«Ты можешь с ней связаться?»
Только я собираюсь ответить, как стены начинают дрожать. Зейд хмурится.
– В чем дело?
«Незваные гости»
Резко развернувшись, он за два шага достигает двери, я бегу следом, приложив руку к клинку. Вместе мы быстро спускаемся по ступенькам. Внизу ни музыки, ни фей, ни следов былой оргии. Только одна единственная девушка с короткими черными волосами. Именно она разливала алкоголь за стойкой.
Ее фиолетовые глаза широко распахнуты. Зейд подходит и берет ее за руку. Кажется, она немного успокаивается, он кивает куда-то вглубь зала, и фея тут же скрывается в другой части помещения.
Мы же разворачиваемся к темному коридору.
– Ты что собираешься просто выйти?
Судя по тому, как содрогаются стены, кто-то собирается снести целое здание. И очень очень зол.
«Да, нужно же поздороваться» – его голос холодный, уверенный.
Для того, у кого даже оружия нет, он необычайно спокоен.
– Что если это армия Америды?
«Возможно»
– Ты вообще адекватный?
«Сказала самая неадекватная девушка в мире»
– Я хотя бы не лишена здравого смысла. Ты вообще не переживаешь?