Спик давно уже понял, что Руманика, считая его и Гранта могущественными князьями, стремился заручиться их поддержкой.
— Мы убеждены, ваше величество, — сказал он, — что вы были единственным законным наследником престола вашей страны.
Однако старому Киенго этого показалось недостаточно, и он решил продолжить цепь доказательств.
— Но Рогеро не отказался от своих притязаний, — заговорил, запинаясь, древний старик своим скрипучим голосом, — и тогда было проведено новое испытание. Каждый из трех братьев поочередно вышел на гору Мога-Намиронзи, сел на ее вершине и сидел там от восхода до захода солнца. Нанаджи и Рогеро так и вернулись оттуда ни с чем, но когда на вершину сел Руманика, то вскоре земля под ним начала выпирать и он стал подниматься в небо на земляном столбе. И когда он поднялся до неба, то духи увидели, что он законный наследник престола, и осторожно опустили его на землю, а иначе могло бы случиться, что земляной столб подломился бы под ним и он упал бы на камни и расшибся…
— Вот какие испытания пришлось выдержать вашему величеству, — сочувственно заметил Спик, обращаясь к Руманике, который был, видимо, не совсем доволен поддержкой своего придворного мага. — Но скажите мне, ваше величество, когда вы поднимались на небо, становилось вам холодней или жарче?
— Холодней, — ответил Руманика.
Не удержавшись, Спик рассмеялся.
— Однако вы хорошо усвоили тот урок об устройстве Земли и ее атмосферы, который я вам преподал! — заметил он сквозь смех.
Умный Руманика смеялся с ним вместе, но его придворные, испугавшись, что их повелитель ответил невпопад, поторопились поправить дело.
— Нет, что вы! — возразил Киенго. — Чем ближе наш государь поднимался к солнцу, тем становилось жарче…
Спик, Грант и Руманика дружно смеялись, постепенно к ним присоединились все присутствующие. А когда веселье понемногу улеглось, Руманика отозвал Спика и Гранта в сторону и сказал им:
— Вазунгу, конечно, обладают многими магическими средствами, о которых они нам не говорят. Но вы убедились в моей дружбе к вам, и ради этой дружбы вы могли бы применить ваши средства, чтобы наслать смерть на моего недостойного брата Рогеро, который продолжает угрожать миру моей страны…
«Так вот куда он метил!»— подумал Спик.
— Вы ошибаетесь, ваше величество, — сказал он вслух, — мы не знаем никаких сверхъестественных средств и не владеем магией. Но мы знаем одно могучее средство, нужное для успешного правления, — это знание. Если вы хотите, чтобы оно пришло к вам на помощь, пошлите вашего юного сына Кукоко с нами в Англию. Он вернется к вам через несколько лет и привезет с собой книги и научит читать эти книги вас и ваших детей и всех, кого вы пожелаете допустить к сокровищнице знаний… Вместе со знанием он привезет вам весть об истинной религии, вы избавитесь от ложных суеверий и узнаете, что в мире царствует один бог, который создал Землю и человека.
Спик вкратце изложил Руманике историю сотворения мира. Языческий монарх внимательно слушал, подвижное его лицо попеременно выражало то почтительное внимание, то восхищение творческими способностями бога вазунгу, то легкое недоверие…
— А какое творение вашего бога вы считаете самым великим, — спросил он, когда Спик закончил свою лекцию, — человека, дерево или Землю? Ведь человек живет не более ста лет, дерево — много сотен лет, Земля же существует всегда.
— Но у человека есть душа, — ответил Спик, — которая бессмертна! Когда умирает праведный человек, его душа возносится в обитель творца и там продолжает жить в вечном блаженстве. В Англии ваш сын узнает и о том, какой путь ведет человека к вечному блаженству…
— Если так, то я согласен. Пусть мой сын поедет с вами в Англию, — заключил Руманика, однако в голосе его слышались нотки сомнения. Бог у вазунгу, что и говорить, отличный, только больно уж далеко до него добираться…
Прошло уже несколько дней с тех пор, как был отправлен посол к правителю Буганды Мтезе, чтобы возвестить о визите белых людей. По договоренности между Спиком и Руманикой послу было наказано сообщить, что путешествующие вазунгу — очень высокие вельможи и что совершают они свое путешествие с единственной целью завести знакомство с государями Африки, среди которых Мтезу они полагают наимогущественнейшим. Три куска пестрой хлопчатобумажной ткани должны были довершить впечатление монарха о величии и богатстве собирающихся к нему визитеров… Теперь следовало ждать известия о том, что посол благополучно достиг резиденции Мтезы и что последний отдал распоряжение пропустить путников через территорию своей страны.