- Конечно, - без раздумий ответил мужчина. - Он бывает суров, но дело свое знает, да и любит меня по-родственному. У нас кроме друг друга никого нет из близких.
- Он меня немного напугал при первой встрече, - честно призналась я, вспомнив грозный лик патриарха.
- Это его работа, - понимающе усмехнулся колдун. - Нагонять страх на простых людей. Слушай, Ник, мы сегодня уже достаточно сделали, давай развеемся? А то вокруг сплошной негатив.
- Есть предложение? - с предвкушением чего-нибудь грандиозного спросила я.
- Знаешь, я очень хочу познакомиться с твоими родителями, - нахально улыбнулся брюнет, послав мне воздушный поцелуй.
Я даже закашлялась от неожиданности.
- Шутишь? - на всякий случай уточнила я.
- Не-а, - мужчина аж засиял от восторга. - Поехали прямо сейчас?
- Вот скажи честно, - возмущенно просипела я, стараясь скрыть появившийся на щеках румянец. - Зачем тебе это?
- Продвигаю наши отношения на новый уровень, - Артур легонько коснулся пальцами моего подбородка и нежно улыбнулся. - Чтобы ты перестала сомневаться в серьезности моих намерений. Хочу услышать твое заветное «да».
- А если моих родителей нет дома? Нельзя же вот так без предупреждения нагрянуть! - я все же попыталась отсрочить неизбежное.
- Позвони, да спроси, - предложил колдун. - Чего гадать-то?
Тяжело вздохнув, я потянулась за мобильником, пока Артур свернул к обочине. Расстегнув зачарованный кулон, мужчина аккуратно сжал мою руку в знак поддержки. Несколько минут я собиралась с мыслями, прежде чем набрать нужный номер, а когда на другой стороне послышалась веселенькая мелодия, тревога лишь усилилась. От накрывшей меня паники затряслись руки. О моей личной жизни я старалась не распространяться, поэтому сейчас очень переживала, как на внезапно появившегося жениха отреагируют родители.
- Привет, моя родная, - радостный голос мамы вернул меня в реальность.
- Привет, - я старалась говорить спокойно, хотя желание бросить трубку полностью завладело разумом. - У меня новости.
- Ты беременна?! - охнула женщина в трубку.
- Да нет, - я едва не закатила глаза. - У меня парень появился, и он хочет с вами познакомиться.
Ну, все. Обратного пути больше не было.
- Хорошенький хоть? - насмешливо поинтересовалась она, не скрывая издевки. - Почему ты о нем ничего не рассказывала? Надеюсь, не женат?
- Мам! - не выдержала я.
- Ладно-ладно, - сдалась женщина. - Мы с папой всегда рады нашей малютке. Когда вы собираетесь приехать?
Я взглянула на довольного колдуна и мысленно чертыхнулась.
- Если отправимся в путь сейчас, то через пару часов будем у вас.
- Ой, тогда мне нужно сбегать в магазин, - суетливо залепетала мама. - Вероника, я тебя поняла, ждем вас. Побегу сообщу новость твоему отцу, вот он обрадуется.
Я даже договорить не успела, как послышались разъединяющие гудки.
- Они нас ждут, - передала я заветные слова Артуру.
- Отлично, - победно улыбнулся брюнет, всем видом излучая необъяснимую радость. - Какие цветы она любит?
- Бордовые пионы, - на автомате выдала я, прокручивая в голове предстоящее знакомство. - Ты совсем не волнуешься?
- Я уверен, все пройдет гладко, - ответ прозвучал весьма обнадеживающе.
Глава 23.
В дороге мы провели, как минимум шесть часов, но даже несмотря на огромный букет пионов и шикарный торт, знакомство не задалось с самого начала. Кто же знал, что слова колдуна окажутся полной противоположностью реальности. Стоило маме открыть дверь, как она тут же поменялась в лице. В ее глазах читался неконтролируемый ужас, и никаких адекватных причин для такой реакции мне на ум не приходило.
- Артур, - дрожащим голосом прохрипела женщина, побелев от страха.
Она знала его имя! Я удивленно изогнула бровь, пребывая в легком шоке.
- Лидия, - хищно прищурился брюнет, опасливо сверкнув глазами. - Какая встреча!
Мужчина выглядел растеряно, но, быстро взяв себя в руки, он снова нацепил властную маску.
- Вы знакомы? - кажется, одна я не понимала, что происходит.
Мама была старше Артура вдвое и за пределы деревни никогда на моей памяти не уезжала, поэтому их с колдуном связь вызывала недоумение.