Мама после этого рассказа совсем побелела, по ее щеке скатилась горькая слеза.
- Это моя вина, - в очередной раз хлюпнула носом целительница. - Мне было очень страшно оказаться лицом к лицу с кровожадными существами, хоть я о них и слышала довольно много. Никогда не забуду тот ужас, когда монстры начали разрывать Андрея на куски. Надежда покинула меня, я уже не верила в чудо, но внезапно нас накрыло светящимся куполом. Все произошло так быстро, я даже дернуться не успела. У меня возникло ощущение, будто время остановилось, потому что окружившие нас твари замерли в неестественных позах, а затем появилась женщина.
- Женщина? - недоуменно переспросил Артур.
Судя по округлившимся глазам отца, он эту историю тоже слышал впервые.
- Мне не удалось разглядеть за маской ее лица, но это точно была женщина! - попыталась оправдаться Лидия. - Она сказала, что может мне помочь спасти семью, если я соглашусь выполнить для нее одно простое поручение.
- И что она попросила? - практически одновременно спросили мы.
Мама с грустью посмотрела мне прямо в глаза и тихо ответила:
- Отказаться от своих слов, чтобы ребенок унаследовал дар источника.
Бранную ругань отца слушал весь дом еще долго, зато мне стало намного легче от мысли, что теперь не нужно скрывать от родителей свою «особенность».
- Значит, наша дочь - источник? - успокоившись через некоторое время, сухо спросил мужчина. - Почему ты не рассказала мне об этом сразу?
- Я испугалась, что ты не поймешь, - призналась мама. - Но та незнакомка сдержала свое слово, мы оказались на суше.
- Никто из жрецов раньше не встречал людей за гранью, - мрачно напомнил Артур. - Возможно, ты перенервничала, такое бывает у беременных, и увидела то, чего на самом деле не было.
- Я уверена, что говорила с живым человеком, - не согласилась целительница, обиженно поджав губы.
- Тогда объясни, как ей удалось выжить там? - скептически поинтересовался колдун, всем видом излучая недоверие.
- А если за гранью есть какая-то цивилизация? - предложил вариант отец. - А кровожадные упыри - лишь защита от незваных гостей?
- И зачем им Ника? - нервно хрустнув пальцами, не унимался брюнет.
На этот вопрос ответов ни у кого не нашлось. Чтобы хоть как-то перевести тему, я рассказала родителям о своих приключениях. Слушали они внимательно, а под конец истории Артур переключил внимание на себя, громко ударив кулаком об стену.
- Грядет битва, - нехотя ответил он на наши удивленные лица. - Я думал, что заказчик кто-то из жрецов, но, по всей видимости, ошибся. Предположу одно: дядя знает, что Вероника источник, и будет ее искать. К счастью, у нас есть время подготовиться.
- И ты готов рискнуть своей жизнью ради нашей дочери? - оживилась мама, подозрительно окинув брюнета взглядом.
- Ты ведь понимаешь, что Владимир не сдастся без боя? - добавил, нахмурившись, отец.
- Если он, действительно, убивает невинных людей ради собственной выгоды, я остановлю его любой ценой. Владимир не причинит вреда Веронике, обещаю. К тому же я хочу жениться на вашей дочери.
- Артур! - шикнула я, стараясь не провалиться от смущения сквозь землю.
Нашел, блин, время!
- Посмотрим на твое поведение, - ответил папа, чем заработал легкую поддерживающую усмешку от жены. - Если убьешь Владимира напрямую, то заработаешь билет в один конец. Ты, как никто другой, знаешь законы совета. Единственный верный путь - сразиться на арене. Только есть одно «но», высший судий крайне силен. И кто знает, скольких девушек он обескровил ради их силы.
Это что за реакция такая? Неужели родители на самом деле не возражали против нашей с Артуром свадьбы? Чудеса.
- Надеюсь, бой на арене идет не насмерть? - вкрадчиво уточнила я, вспомнив фильмы про гладиаторов.
- А как еще? - досадливо поморщился отец. - Победитель должен остаться один.
- Неужели нет другого выхода? - вздрогнула я, только представив, что Артур может умереть.
- Когда к власти пришел Владимир, он издал приказ о собственной неприкосновенности, чтобы никто не смог повторить его предательство. Поэтому лишь официальный бой может поставить окончательную точку в этой истории.