- Патриарх - высшее звено в цепочке магического мира, - пояснил брюнет. - Я лишь однажды видел, как жрец вызвал его на поединок. Бедолагу вынесли с арены по частям.
- Тогда я против! - голос сорвался на крик. - Я не хочу снова потерять тебя!
Артур в ту же секунду оказался рядом и успокаивающе сжал мое плече. Я заметила, как приятная теплота окутала тело, и душевное равновесие пришло в норму.
- И не потеряешь, - пообещал колдун, нежно чмокнув меня в макушку на глазах родителей.
- Я, возможно, смогу тебя усилить, передав остатки своей энергии, - задумчиво предложил отец. - Но этого все равно будет недостаточно.
- С чего вдруг такая щедрость? - прищурившись, Артур как-то по-другому взглянул на жреца, с уважением что ли.
- У нас одна цель - защитить Веронику, - прямо ответил мужчина.
- Я не хочу оставаться в стороне, пока вы жертвуете своими жизнями ради меня. Скажите, чем помочь? - после всего пережитого я чувствовала себя более уверенно на передовой, чем на скамейке запасных.
- Мы должны точно знать, что Артур победит, поэтому приятным бонусом может стать его связь с источником, - загадочно протянул отец.
Колдун от этих слов довольно хмыкнул, но вмешиваться не стал.
- И что нужно делать? - осторожно спросила я, предчувствуя какую-то подставу.
- Полноценная связка образуется после свадьбы, Никуш, - «обрадовала» меня мама.
- Я уже сделал вашей дочери предложение, - сдал меня с потрохами жених. - И она обещала подумать.
- И почему я не удивлен? - пробормотал себе под нос мужчина. - Ты и в детстве, Артур, был пронырой, а сейчас и подавно.
- Сочту за комплимент, - усмехнулся брюнет.
- Ну, что, доченька, - обратился ко мне отец. - Пойдешь за него замуж?
- А у вас совесть-то есть? - прорычала я, заливаясь краской. - Кто так делает?
- Извини, дорогая, время поджимает, - откровенно издеваясь, заржал обожаемый папочка.
- Тьфу на вас! - возмущенно фыркнула я, после чего попросту сбежала в соседнюю комнату.
- Как ты? - мама вошла в комнату следом за мной.
- Напугана, устала и не представляю, как жить с свалившейся на голову информацией, - через силу улыбнулась я, усаживаясь на мягкий диван в гостиной. - Какого это быть источником?
- Врать не стану, - ответила женщина, сев рядом. - Я всегда мечтала избавиться от проклятого дара и наслаждаться обычной человеческой жизнью вдали от магии. На словах все выглядит красиво, а на деле отдавать ежедневно частичку самой себя невероятно тяжело. Нужно сильно любить человека, чтобы добровольно согласиться на это. Поэтому я хочу сразу предупредить, если ты выберешь Артура, твоя жизнь превратится в тернистый путь со многими сложностями и проблемами. Быть источником большая ответственность и труд, и если вдруг твой партнер умрет, ты почувствуешь каждой клеточкой тела ту боль, которую он испытает в последние минуты жизни.
- Ты чувствовала, как твари из разлома раздирали отца на части? - я поежилась, вспомнив часы, проведенные в клетке с каргом.
- Да, и я никому не пожелала бы такой участи, - серьезно ответила она. - Прости, что не рассказала тебе об этом сразу.
- Ничего, - отмахнулась я, стараясь не смотреть ей в глаза. - Слушай, а как ты узнала Артура? Он ведь был ребенком, когда вы сбежали.
- Артур - вылетая копия своего отца, - усмехнулась целительница. - А вот характер с детства у парня практически не изменился. Владимир ценил в людях жестокое хладнокровие, поэтому и взятого на попечение ребенка воспитал по своему подобию. После гибели высшего судия пост главнокомандующего советом перешел маленькому Артуру, но он в силу возраста через некоторое время передал управление так называемому «дяде», хотя вся грязная работа все равно осталась на нем. Именно Артур на глазах у десятка жрецов вынес Андрею смертный приговор. Конечно, ему это решение обманом вбили в голову, но факт остается фактом.
- Я люблю его, мам.
- Значит, ты уже приняла решение? - с грустью в голосе спросила она.
Я кивнула, хотя где-то в глубине души все еще сомневалась.
Оставшийся вечер мы провели в расслабленной обстановке. Если родители и чувствовали себя некомфортно в присутствии колдуна, то виду не подавали. На ночь нам с Артуром выделили мою старую комнату, располагающуюся на чердаке.