Спустившись в гостиную, где меня уже ждали, я слегка удивилась. На зов откликнулось всего пять человек. Из присутствующих я сразу узнала семейного врача Матвея, хранителя восточного источника Дмитрия, мага иллюзий Себастьяна, и неумеху-юнца Богдана. К этому составу присоединилась и сама Вероника.
Рассказывать пришлось с самого начала: о разломе, о бессмертном архимаге, о планах Владимира, о свалившихся на меня силах и возможном апокалипсисе. Приглашенные маги слушали внимательно, и даже когда речь зашла об уничтожении источников, никто возмущаться не стал, стойко приняв горькую правду.
- Битвы не избежать, но я не хочу смерти невинным людям. Внутри храма полно охраны, они будут защищать патриарха. Помогите мне добраться до Владимира и сразу уходите.
- Я с тобой, - первая подала голос тезка, подмигнув в знак дружбы. - Когда все закончится, начну жизнь с чистого листа в дали от магии, как и мечтала. И знаешь, я даже рада, что вы избавились от моего ухажера, с ним было весело, но бесперспективно.
- Раз так, то и я согласен, - поддержал Матвей. - Продолжу лечить людей обычными методами.
- За правое дело стоит рискнуть, - следом кивнул Дмитрий.
- Выбора, видимо, нет, - хмуро отозвался Себастьян. - Все мои многолетние труды исчезнут, и я стану никому не нужен. Но уж лучше так, чем сгинуть в мире, захваченном узурпатором.
- А меня просто достали приказы патриарха, так что я с вами, - усмехнулся Богдан, разглядывая воодушевленную толпу.
Мысленно выдохнув, я улыбнулась сопутствующей удаче.
Перед самым выездом ко мне подошел хранитель восточного источника.
- Ты удивительная девушка, Вероника, - сказал он. - Я поражен твоей стойкостью и желанием спасти Артура, но все же хочу убедиться, что ты осознаешь последствия своих действий.
- О чем речь? - не сразу поняла я.
- Разумеется, совету теней не выгодно об этом говорить, - фыркнул бугай. - Убийство мага - жестокое преступление. Смерть Владимира изменит тебя.
- Изменит? Как?! - по моей спине пробежал неприятный холодок.
- Твоей души коснется тьма, - озвучил плохую новость Дмитрий. - Если ты не сможешь ее контролировать, она завладеет разумом и начнет управлять тобой. В самом худшем случае ты станешь такой же, как Вилор.
- Но вы ведь как-то справляетесь!
- Тоже мне сравнила, - закатил глаза мужчина. - Нас готовят к этому с детства, а ты с магией столкнулась буквально вчера.
- И что делать? - в замешательстве пискнула я.
- Будет лучше, если Владимира убьет кто-то другой, - предложил хранитель.
- Я бы с радостью, но ни у кого нет силы, способной совладать с патриархом.
- Тогда остается надеяться только на чудо, и, возможно, тебе удастся побороть внутренних демонов. Мне бы не хотелось в конечном итоге охотиться еще и за тобой, так что будь осторожнее.
Все казалось таким неправильным. Я ведь о магии узнала совсем недавно, да и к числу супергероев себя никогда не относила, так почему же именно на мои плечи легла тяжелая ноша? Я была доброй девушкой с чистой душой, а совет вынуждал меня идти по тропе смерти, убить человека, самой стать монстром. Артур. Он бы рискнул своей жизнью ради моего спасения. Я не могла его подвести!
В полночь от дома Орловых выехало две тонированных машины. Всю дорогу я думала о том, что скажу Владимиру перед его смертью, как посмотрю в его глаза. Мысли о мести грели душу. Я отчетливо понимала, что поединка на арене не избежать, но старалась не акцентировать на этом внимание.
Когда вдалеке показались стены храма, меня уже вовсю било крупной дрожью от нервов. И хоть на лицах магов отражалось непоколебимое спокойствие, каждый из них готовился к бойне. Они были лишь пешкой в сложной игре, отвлекающим звеном, который я без раздумий согласилась поставить под удар.
Как оказалось, у входа в храм нас уже ждали. Игнат, прикусив губу, молча окинул всех тяжелым взглядом и устало покачал головой.
- Зря ты вернулась, - хмуро сказал он.
- Артура еще можно спасти, - в ночной тишине мой голос прозвучал жалко. - Я не оставлю мужа на растерзание Владимиру.
- Что ты задумала? - монах посмотрел на меня с опаской, но в его глазах отражалось одобрение.