Кивнув, я начала осмотр «Голд Мидиума» с гостевого зала, куда уже успела перебраться основная масса людей. На публике уже вовсю работал фотограф и видеосъемщик. Гости держались друг от друга в основном отстраненно, кучкуясь небольшими компаниями. Я мельком взглянула на конкурентов и ухмыльнулась. Девушки преимущественно принарядились в вечерние платья, а мужчины предпочли смокинги, либо классические костюмы с галстуками.
Но больше всего мой взгляд приковала тянущаяся по всему потолку хрустальная люстра. Сверкающие шарики переливались в лучах заходящего солнца яркими огнями. Повсюду были расставлены изящные столы с разнообразными закусками, а молодые официанты в костюмах разносили бокалы с шампанским. Следующие полчаса под нескончаемые комментарии шефа я наслаждалась кулинарными шедеврами местных поваров и невероятным вкусом «Круг Гранд Кюве».
- Павел Геннадьевич! - неожиданно раздался хриплый мужской голос. - Сколько лет, сколько зим, дружище.
- Михалыч, вот так встреча! - шеф засиял, словно выиграл в лотерею. - А я все думал, куда ты пропал. Значит, тоже в архитектуру подался?
Я взглянула на улыбающегося лысого мужичка в круглых очках и приветливо кивнула.
- Как видишь, да. Открыл свою маленькую компанию, с самого ведь нуля поднимался, а сейчас в лидерах на мировом рынке. Да и ты, смотрю, без дела не сидел. А кто эта очаровательная девушка?
- Вероника Андреевна, - повернулся ко мне шеф. - Позвольте представить вам моего старого друга Петра Михайловича.
- Рада знакомству, - вежливо улыбнулась я.
- Вы несравненная, - мужчина галантно ухмыльнулся, но тут же переключился на проходящую мимо брюнетку в облегающем темно-зеленом платье. - Миланочка, дорогая, подойди, пожалуйста. Я хочу познакомить тебя с коллегами по цеху.
- Добрый вечер, - девушка легонько провела пальцами по зоне декольте, вызвав у шефа приступ неконтролируемого кашля. - «СтеллаИндастриес», верно? Я видела вас у стенда с фотографом.
Несмотря на хищный взгляд, выглядела она весьма дружелюбно.
- Милана Игоревна - наш главный специалист, - похвастался коллега.
- Архитектурный бизнес теперь в надежных руках, раз такие очаровательные дамы взялись за работу, - едва сдерживая смех, выдал начальник. - Позвольте угостить вас шампанским. Где официант?!
- Пойдем, поищем его, - усмехнулся Петр Михайлович, уводя за собой старого друга.
- Как вам вечер? - оставшись наедине с конкуренткой, я попыталась развеять обстановку.
- Прекрасно, - ответила Милана, не отрывая от меня взгляд. - Пожалуй, «СтеллаИндастриес» единственная достойная компания для соперничества. Я взглянула на работы приглашенных архитекторов - тоска зеленая, если честно.
- Ого, а я как-то не подумала посмотреть на чужие работы. Совсем ничего стоящего?
- Увы, - девушка развела руками. - Мне понравился ваш стиль, такой современный, холодный. Сразу видна рука мастера. Думаю, контракт получит сильнейший.
- Спасибо, - совсем растерялась я, не зная, как реагировать на такое замечание.
- Пожалуй, пойду прогуляюсь. Если вернется Петр Михайлович, передайте ему, что я у бара.
Кивнув, я с облегчением выдохнула. Рядом с Миланой мне отчего-то становилось некомфортно, хотя никаких причин для волнения не было.
Мужчины нашли меня чуть позже и тут же потянули за собой к переливающейся в лучах софитов сцене. Оставшийся вечер прошел в расслабленной обстановке, развлекательная программа оказалась смешной и интересной, а фейерверк очаровывал размахом и великолепием. Домой я вернулась уставшая, но довольная.
Следующие две недели пролетели незаметно. Офис погрузился в плотный рабочий график, работали на износ, чтобы успеть вовремя подготовить проект к сдаче. А еще через неделю поступил звонок от того самого заместителя с предложением подъехать к нему в офис. Нас пригласили! Что означало безоговорочную победу в конкурсе. Но радоваться мы начали слишком рано…
В офисном помещении, к нашему удивлению, ожидали представители компании «Брайтнет» в лице Миланы Игоревны и Петра Михайловича. На лицах конкурентов отражалось неподдельное удивление, никто из нас не ожидал встретить других претендентов на контракт. Больше не было ни улыбок, ни дружественных отношений, только злоба и чистое соперничество. Каждый хотел выиграть, я тоже. Заместитель мецената никак не отреагировал на наши недоуменные лица и велел усаживаться в кресла напротив него. Я затаила дыхание в ожидании результатов. Шеф изрядно нервничал, о чем свидетельствовали трясущиеся руки и тяжелое дыхание. Конкуренты же излучали ледяное спокойствие, от которого лично меня бросало в дрожь.