- Получается, ты совсем не злой? - еле шевеля губами, прошептала я.
На мгновение, мне показалось, что зверь кивнул. В глазах карга отражалось какое-то спокойствие, безмятежность и разумность. Он понимал меня!
- Можно тебя погладить?
Я не была уверена, что вопрос прозвучал наяву, но карг склонился, подставив макушку под мою руку. Затаив дыхание, я провела по жесткой шерсти ладонью и тут же услышала щелчок открывшегося замка. На резкий звук, раздавшийся в абсолютной тишине, мы повернулись с сокамерником одновременно. Артур не обманул! Это всего лишь проверка.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я дружелюбное порождение тьмы.
Карг в ответ только фыркнул и вернулся обратно в свой угол. В ту же секунду входная дверь распахнулась, и на пороге появился Артур собственной персоной. Выражение его лица ничего не передавало, будто он надел маску безразличия и больше не хотел с ней расставаться.
- Готова провести брачный обряд? - сухо уточнил он, даже не взглянув на меня.
- Иди к черту! - зашипела я, беспомощно сжав кулаки.
- Так и думал, - хмыкнул колдун. - Машина твоего отца ждет на улице. Тебя отвезут домой.
Я хотела плюнуть наглецу в лицо, но не смогла даже пошевелиться. Мужчина мое состояние раскусил быстро, поэтому подошел и подхватил на руки.
- Я тебя ненавижу! - ядовито прошептала я прямо в ухо магу, пока тот нес меня через весь дом.
Знакомый водитель черного джипа встретил нас удивленным взглядом, но ни слова так и не сказал. Артур без особой аккуратности усадил меня на заднее сидение и быстрым шагом скрылся в доме. Я же пребывала в каком-то трансе, не веря, что осталась жива, поэтому обратную дорогу практически не заметила.
Весь оставшийся вечер со мной провела Нина, отпаивая горячими чаями и растирая тело, согревающими маслами. Она даже Матвея вызвала, испугавшись за мое здоровье. Семейный врач благо никаких отклонений не заметил, но велел больше так не переохлаждаться. К тому моменту я уже успокоилась, поэтому очень обрадовалась, что ампутировать конечности не придется. Ближе к ночи организм окончательно пришел в себя, поэтому экономку я отпустила отдыхать, несколько раз заверив, что со мной все в порядке. Оставшись, наконец-то одна, я забралась под теплое одеяло и собралась уже засыпать, как в коридоре послышались цокающие шаги. Нина каблуков не носила, так что нежданный гость был разоблачен моментально.
- Вероника, это Милана, ты здесь? Можно войти? - ведьма постучала в дверь и затихла, в ожидании ответа, пока я лихорадочно соображала, что же делать.
Взглянув на книжный шкаф, решение пришло само собой. Быстро соскочив с кровати, я на цыпочках перебежала к тайному укрытию и дернула за рычаг. Милана вошла в комнату ровно в тот момент, когда потайная дверь закрылась за мной.
- Дорогая, ты здесь? - прозвучал голос соперницы.
Что, черт возьми, ей здесь нужно? Я затаила дыхание и стала прислушиваться к каждому шороху. Судя по звуку шагов, девушка прошлась по всей комнате, заглянула в гардероб и уборную.
- Так, посмотрим, и почему же на тебя не действует магия? - убедившись, что меня нет, Милана перешла к активным действиям.
Я уж подумала, что она всю комнату перевернет вверх дном в попытке найти ответы на свой вопрос, но неожиданно все затихло.
- Рунная магия, - усмехнулась дьяволица, найдя мое творчество. - Что ж, умно. Немного подкорректируем вот здесь, и дело в шляпе. Ох, Вероника, ты даже не представляешь, что тебя ждет.
Знала бы она, что я все слышу, то не стала бы так говорить. По крайней мере, у меня был небольшой шанс обыграть ведьму. Когда она ушла, я еще некоторое время просидела в темноте, дабы обезопасить себя от нападения, а когда вышла из укрытия, то сразу рванула проверять обработанные углы. Милана стерла некоторые линии в моем защитном заклинании, не зная о ее нежданном визите, я бы даже не заметила таких мелких деталей. Восстановив первоначальный вид ритуала, я набрала подушек и одеял и направилась спать в убежище, дабы о нем никто кроме Нины не знал. День выдался тяжелым и неприятным, но я понимала, что это только начало.