- Это взаимно, дорогуша, - протяжным басом ответил он.
Пока парочка обменивалась любезностями, я со скоростью света запихала документы обратно в ящик, а ключ вернула на прежнее место. Ручка двери дернулась ровно в тот момент, когда все следы незаконного проникновения были уничтожены.
- Что вы здесь делаете? - удивленно спросил мужчина, обнаружив меня в кабинете Миланы.
- А вы собственно кто? - вопросом на вопрос ответила я, сложив руки на груди, как обычно делала настоящая Вероника.
- Меня зовут Игорь, - представился незнакомец, оглядывая кабинет в поисках неопровержимых улик моей деятельности. - Я являюсь личным помощником Миланы Игоревны. Мы вместе работаем.
- Да, я что-то такое слышала, - кажется, Нина ранее упоминала о неком помощнике. - Мы раньше не встречались, вы тоже архитектор?
Передо мной стоял высокий мужчина лет сорока, его хитрые суженные глаза отражали невозмутимое спокойствие и хладнокровие, на левой щеке у него имелся старый шрам. На лбу отчетливо виднелись морщины, а в темных волосах проскальзывали седые пряди. Выглядел собеседник статно и ухоженно. Игорь явно принадлежал к кругу высокопоставленных людей, его статус угадывался не только в манере речи, но и в интонации.
- Я помогаю Милане Игоревне с проектом, - нехотя ответил он. - Так что вас привело сюда?
Я нутром чувствовала, что «проект» не благотворительный, а тот самый, в котором мне выделили не самую лучшую роль. Быстро скумекав, что собеседник может быть опасным колдуном-гипнотизером, я попыталась ретироваться.
- Я искала Милану для личного разговора, но как вижу, ее здесь нет, так что зайду позже.
Милая улыбка, шаг в сторону выхода, еще один. Игорь проводил меня холодным кивком, но так ничего и не сказал. Внушения на себе я не почувствовала, поэтому оставалось надеяться, что удача все еще на моей стороне.
До приезда отца и неминуемого разоблачения ведьмы еще оставалось время. Дабы перестраховаться, я заглянула в подвал и наконец-то увидела собственными глазами магический источник. За амбарными ящиками с заготовками на зиму располагалась массивная металлическая дверь, наподобие той, что была в доме Артура. Видимо, все хранители пользовались единой технологией защиты, потому как небольшой окошко затребовало мои биометрические данные. Подставив лицо к лазерной сетке, я ощутила легкое покалывание на коже, но тут же раздался щелчок, и дверь открылась.
- Надеюсь, каргов там не будет, - прошептала в темноту я, неприятно поежившись.
Несколько минут потребовалось, чтобы найти рубильник, включить свет и осмотреться. От двери вниз вела двадцати ступенчатая деревянная лестница. Осторожно преодолев препятствие, я оказалась под домом на обширной поляне изо мха, в центре которой стоял сам источник. Ничего удивительнее и прекраснее я в своей жизни не видела. Реликт уступал в росте своим собратьям и возвышался надо мной всего-то на каких-то десять-пятнадцать сантиметров. Но при этом стенки кристалла от низа до верхушки были усыпаны сотнями сверкающих осколков, в каждом из которых отражалась тезка. Несмотря на то, что отец Вероники воссоздал каменную пещеру, куда не проникал естественный свет, источник сиял, переливаясь всевозможными цветами прямо у меня на глазах. Рядом с ним я чувствовала умиротворение и легкость, будто кто-то родной и добрый, таким образом, подбадривал меня. В этом месте не покидало ощущение, что магия пропитывает каждую клеточку тела, наполняя надеждой и силой.
В комнату я вернулась с полной уверенностью, что делишкам Миланы пришел конец. Экономка пообещала сообщить, как только отец приедет с важной встречи, так что мне оставалось только ждать. Дабы не тратить время впустую, стала размышлять, чем бы таким полезным заняться. Идея пришла в голову практически сразу, так что я переместилась за рабочий стол тезки и открыла дневник. Мне хотелось поведать верному другу обо всем, что произошло за последние дни. Ну, и добавить несколько «лестных» отзывов в досье Артура. К тому же Вероника в будущем благодаря моим заметкам смогла бы быстро влиться обратно в роль примерной дочери. Пока я искала хоть одну нормально пишущую ручку, в одном из ящиков стола нашла запечатанный конверт с пометкой лавки редкостей, где не так давно хозяин заведения продал мне втридорога магические ингредиенты для рунного заклинания. Желание ознакомиться с содержимым оказалось так велико, что устоять перед соблазном не получилось. Аккуратно разрезав конверт канцелярским ножом, я достала ромбообразный амулет в серебряной оправе на тонкой цепочке. Выглядела подвеска довольно невзрачно, но небольшой черный камень явно таил в себе дополнительные функции. Торговец антиквариата вроде бы говорил что-то о защитном амулете против Артура, и я почему-то не сомневалась, что это именно он. А учитывая сложившуюся ситуацию, помощь сильного артефакта мне бы пригодилась. Увы, ни знаний, ни опыта в области магических вещей у меня не было, так что оставалось довериться интуиции и надеяться, что в нужный час защита сработает.