- Пока хорошо, - Артур внимательно следил за моей реакцией. - Что насчет твоего поведения? Почему ты такая спокойная? Не огрызаешься? Не перечишь? Не мстишь?
Я облегченно выдохнула. Если бы колдун перефразировал свой вопрос чуточку иначе, моей веселой жизни пришел бы конец. А так...
- Многое изменилось за последние месяцы, я будто прозрела. Ты единственный мой союзник, Артур, поэтому мне не хочется с тобой ругаться. И если честно, то я бы и с мертвой точки не сдвинулась, если бы не твои наблюдения и подсказки.
- Надо же, - мужчина нахмурил лоб. - Значит, мои догадки необоснованные. Ладно, не буду тебя больше мучить. Можешь, спросить у меня что хочешь.
Неужели все позади? Артур, судя по всему, не шутил. Значит, я справилась! У меня получилось! Радость пришлось задвинуть на второй план и подумать над вопросом. Какую из тайн мне хотелось бы узнать первой?
- Твоя семья, правда, мертва? - с небольшой запинкой осторожно уточнила я.
- Да, - моментально напрягся колдун, тема его нервировала. - Все мои близкие родственники погибли, когда мне было три года. С трех лет меня воспитывал хороший друг отца.
- А зачем запер меня с каргами? - от неприятных воспоминаний я поморщилась.
- Хотел проверить твою реакцию. Они находились полностью под моим контролем. Твоей жизни ничего не угрожало.
- Тогда последний вопрос, - прошептала я, боясь даже пошевелиться. - Ты когда-нибудь убивал?
Мужчина помрачнел и насупился.
- С чего вдруг такая заинтересованность? - стальные нотки не прошли мимо меня.
- Один старик из лавки редкостей утверждал, что ты опасный убийца, и тебя нужно избегать.
- Да неужели? - глаза колдуна гневно сверкнули. - Как забавно. Что ж, соврать у меня все равно не получится. Я убивал. И убивал жестоко.
- Но зачем?! - с нескрываемым ужасом выдохнула я.
Полученная информация не укладывалась в голове, но, не смотря на очевидные факты, я просто не могла поверить, что Артур - бездушный убийца.
- Я много лет занимал пост верховного судия. Мне приходилось выносить смертные приговоры, а иногда и исполнять наказания. Ника, все те люди были преступниками. Я помню того безобидного старика из лавки редкостей. Его сын занимался черной некромантией. И даже после нескольких предупреждений он не остановился. Мальчишку приговорили к смерти путем поочередного отсечения конечностей и головы.
Мерзость! После рассказа Артура я по-другому взглянула на сидящего рядом мужчину. Он уже не казался таким безобидным, наоборот, от колдуна веяло неизбежной смертью. Но вопреки здравому смыслу, я осталась. Закрыла глаза и на темное прошлое колдуна, и на его холодное отношение ко мне.
- Неужели нельзя было смягчить приговор? - такой жестокости я не понимала.
- А сама-то как думаешь? - хмыкнул он. - Следовать правилам или нет - это выбор каждого. И если колдун нарушает вековые законы, то он обязан понести наказание по всей строгости совершенного им преступления.
- И где справедливость? - возмущенно воскликнула я. - Мы даже не можем Милану привлечь к ответственности!
- Теперь можем, но об этом чуть позже. Если вопросов больше нет, то предлагаю приступить к следующему пункту.
Он протянул мне руку, и я согласилась, благо самая страшная часть обряда оставалась позади.
- Перед ликом высших сил у подножия источника я в трезвом уме и твердой памяти обещаю заботиться и защищать тебя до скончания времен. Клянусь, что моя нежность и верность не будут разочаровывать. Я буду всегда рядом. Принимаешь ли ты мою клятву, Вероника?
Ого, не такого я ожидала. Но Артур говорил серьезно.
- Принимаю, - свой выбор я уже сделала.
Ойкнув, я посмотрела на свою руку, по которой расползалась витиеватая татуировка. Но не прошло и нескольких минут, как узор вспыхнул ярким свечением и тут же исчез.
- С этого момента мы связаны еще одной клятвой, - деловито напомнил Артур. - Теперь осталось подключить тебя к источнику.
Следующие полчаса колдун потратил на активацию каких-то внутренних процессов реликта. Мы оделись и даже вроде бы пришли к некому мирному соглашению, в котором договорились, что не будем больше строить козни против друг друга. Когда источник начал светиться, будто дискотечный шар, слепя глаза, я почувствовала сильную вибрацию, исходящую от земли. Силища у артефакта оказалась нереально огромной. Артур довольно быстро объяснил мне порядок перехода из южного филиала магического контроля в западный, и мы приступили ко второму ритуалу. Я немного волновалась, но текст заклинания по бумажке прочитала верно с первого раза. Нарастающий гул с каждой секундой все сильнее закладывал уши, а от давящей атмосферы становилось неуютно и тревожно. Веяло замогильным холодом. Артур же не проявлял никаких признаков беспокойства, с равнодушием наблюдая за энергетическим вихрем, образовавшемся вокруг источника. Судя по всему, так и должно было быть. Все закончилось так же резко и внезапно, как и началось. Бушующая сила нехотя вернулась туда, откуда пришла, оставив после себя лишь медленно оседающую пыль. Никаких изменений я не чувствовала, поэтому тут же разочаровано покосилась на мага.