- Надеюсь, вы сможете избежать участи моего сына, - со всей серьезностью сказал он. - Артур вам не друг, с ним нельзя поладить.
- Буду иметь это ввиду, - хрипло отозвалась я, мысленно проклиная себя за то, что задала этот вопрос.
От разговора настроение вмиг пропало, поэтому я прикрыла глаза, поставив жирную точку в неприятной теме. Старик тут же вернулся к работе, оставив меня наедине с переживаниями. Умом-то я понимала, что окружающие люди неспроста советуют избегать темного мага, да и мне самой не особо хотелось его больше видеть, но Артур явно не собирался отпускать милую для сердца игрушку. В голове не укладывалось, что мужчина, так легко предложивший с ним обручиться, за моей спиной распускал гадости. Занудна! Скучна! Неинтересна! И пусть у меня был не такой широкий кругозор интересов, как у многих моих ровесниц, но я все же не на помойке себя нашла. И чувство собственного достоинства у меня тоже имелось! Именно поэтому колдуна я решила игнорировать и не замечать чисто из принципа. От этой мысли стало намного легче. Чувства, действительно, отвлекали меня от первостепенной задачи - отомстить ведьме. А потому следовало сосредоточиться на настойке и избавить обожаемого папулю от иллюзорной любви. Я надеялась, что отец, прозрев, пинком выгонит из дома пригретую на груди змею, а затем и поездку в пансионат отменит. В благодарность, так сказать.
- Готово, - ворвался в мои мысли голос хозяина лавки.
Я окинула глазами стоящие передо мной пакеты и достала карточку, искренне надеясь, что Вероника меня не убьет за неприлично спущенную сумму денег.
Домой мы вернулись только через несколько часов, попав в образовавшуюся из-за аварии километровую пробку. Всю дорогу я старалась дышать через раз, ибо некоторые ингредиенты попросту воняли тухлой рыбой. Охранники, сидевшие рядом со мной, как только почувствовали благоухающий аромат недавно вынутого мозга, тут же разбежались по соседним машинам, оставив меня наслаждаться поездкой в компании водителя. Но ему тоже повезло - накануне простыл, нос заложило, поэтому запахов он не чувствовал совсем. А вот я в полной мере ощутила месть Артура, едва сдерживая рвотный рефлекс. Слегка помогало проветривание салона, но ненадолго. В результате из машины я вылезла вся зеленая с одним единственным желанием - убить колдуна!
Перед тем, как внести пакеты в комнату, мне хватило ума открыть нараспашку все окна и побрызгать освежителем. Но едкий дурман расползся по углам все равно слишком быстро.
- Терпи, Ника, не такая уж высокая цена за изгнание ведьмы, - утешительно прошипела я себе под нос.
Мне пришлось потратить полчаса на изготовление фильтрующей маски из подручных средств, но результат превзошел все ожидания. Через плотную ткань не проникал вонючий аромат, так что дело оставалось за малым. Скинув канцелярскую мелочевку и ноутбук на кровать, я разложила на письменном столе все ингредиенты и взялась за бесплатную брошюру. В новом рецепте было подробно указано, как варить настойку, при этом первоначальный метод отличался лишь последовательностью и мелкими деталями. Но главной задачей оказалось найти котел, да не обычный, а ведьмовской! К счастью, Андре с нескрываемым раздражением все же разрешил похимичить на общей кухне и даже позволил использовать чугунный котел его прабабки. От радости я быстро перенесла травы и растения на первый этаж и под пристальным взглядом итальянского повара взялась за нож.
Корень мандрагоры по виду напоминал человеческую фигуру, а его запах отдавал сероводородом. Как только нож вошел в твердую плоть растения, Андре вежливо поинтересовался:
- Рассевающую настойку что ли готовишь?
- Да, пытаюсь, по крайней мере, - смущенно ответила я. - Первый опыт.
- Понимаю, - усмехнулся мужчина. - Помощь нужна?
Я активно закивала головой, и мы вместе принялись за работу. Под чутким руководством мага готовить противоядие для отца стало спокойнее. Мужчина без насмешек давал советы: под каким углом держать нож, какой толщины делать надрезы, какие части лучше всего не использовать. И это мне нравилось.
Семена янтарного ирбита, походившие на арбузные семечки, Андре молол сам, в то время как я отсчитывала в сторонке указанные в рецепте пропорции можжевельника, кориандра и вербены. Кстати, маг использовал метод из брошюрки, поэтому когда котел достаточно разогрелся, мы закинули в него сразу половину ингредиентов. От получившейся смеси разило так, что из глаз непрерывно текли слезы. А когда я опустошила две бутылки с освященной водой, ядреная жижа начала устрашающе пениться и бурлить. Дабы мы не сошли с ума от витавшего в воздухе аромата, Андре применил нейтрализующее заклинание. Вспомнив недобрым словом Артура и его подарок, я с самым настоящим видом обезумевшего мясника принялась нарезать продолговатые листья багульника болотного.