- Угу, - недоверчиво кивнула я, хотя засевший внутри меня ребенок визжал от радости и восхищения. - Скажите, где мы находимся?
- Это место называют древним святилищем, здесь находится магический совет старейшин и судий. Не многим довелось побывать в этих стенах в качестве гостьи.
Колкое замечание мужчины я пропустила мимо ушей.
- Простите, возможно, мой вопрос покажется глупым, но мы все еще в Москве?
- Нет, конечно. Храм находится на искусственно созданной земле в самом удаленном уголке нашей планеты посреди открытого океана. Со всех сторон расположен магический барьер, который скрывает нас от редких торговых и военных кораблей, а так же от любого воздушного транспорта.
- В чем смысл прятаться у черта на куличках? Извините за мою прямоту.
- Есть причины, по которым совет выбрал это место, - ровно ответил собеседник. - Нам нельзя распространяться на эту тему.
- Все дело в разломе, да? Он где-то рядом? - я заметила, как монах вздрогнул.
- Мне стоило догадаться, что Артур посвятил вас в детали, - горько усмехнулся он. - Что ж, Вероника, вы абсолютно правы. Разлом с каждым годом становится все шире, наших скромных сил едва хватает, чтобы сдерживать натиск врагов. Настанет день, когда зло вырвется наружу, и начнется хаос.
- Может, стоит привлекать к борьбе больше магов? - предложила я, скованная от мысли, что помимо каргов по ту сторону могут жить существа и пострашнее.
- Боюсь, Вероника, все не так просто, - тяжело вздохнул Игнат. - Когда жрец погружается во тьму, он слабеет. Разлом вытягивает из людей жизненную силу, поэтому колдун даже со средними магическими способностями погибает практически сразу. А, действительно, сильных магов днем с огнем не сыщешь.
- А если жрецам в работе использовать усиливающие амулеты? - идея показалась мне стоящей.
- Мы не первый год этим занимаемся, - монах посмотрел на меня с усмешкой. - Амулеты бесполезны, их магия рассеивается, как только жрец переходит черту.
- Тогда, может, обучать магов? - мне как-то не хотелось, чтобы мир в одночасье развалился под напором кровожадных тварей.
- Сила дается при рождении, - тоном профессора из университета сказал мужчина. - Ее нельзя увеличить или уменьшить, но не беспокойтесь, патриарх Владимир отслеживает потенциально пригодных для совета новорожденных младенцев. Их с самого детства начинают тренировать и готовить к войне, вот только за последние несколько десятилетий родились всего два крепких ребенка.
- Артур никогда не говорил, что находится за гранью. А вы были там?
- Много раз, - горько улыбнулся Игнат. - Там совсем другое измерение: холодное, мрачное, безжизненное. Я видел настолько ужасных тварей, что теперь с трудом могу засыпать. Они чувствуют магию, тянутся к ней. На моих глазах погиб один из наших. Ужасная смерть, если честно. Какая-то необъятная туша с щупальцами напала на нас пару месяцев назад. Она разорвала моего друга на мелкие кусочки за считанные секунды, я даже дернуться не успел. А подобных монстров там целые десятки тысяч. Кто-то слабее, кто-то сильнее. Но мы точно знаем, они разумны!
- Сколько, по-вашему, у землян времени до начала войны? - я проклинала ведьму, на чем свет стоит, ибо иногда неведенье лучше правды.
Мужчина прищурился.
- Думаю, года два мы еще продержимся, но не больше.
Ответить я не успела, как из угла вынырнула молодая девушка в белом балахоне. Она склонилась в поклоне, и только когда жрец кивнул, выпрямилась и сказала:
- Все готово, отец. Целитель ждет указаний.
- Хорошо, - деловито ответил Игнат. - Проводи, пожалуйста, Веронику в комнату ожиданий, а я пока займусь нашим болезненным другом.
Девушка склонила голову, а затем потащила меня в другой конец белоснежного зала. Шли мы около пятнадцати минут по нескончаемому лабиринту из мраморных колонн, пока не оказались в тупике. Дочка жреца провела рукой по стене, и перед нами возникла стеклянная дверь, за которой виднелась просторная комнатка с видом на океан.
- Здесь безопасно, - бесцветным голосом сказала она, как только мы вошли внутрь. - Дождитесь, пожалуйста, моего отца.
- А вы не знаете, что с Артуром? Он поправится? - после того, как жрецы унесли колдуна в неизвестном направлении, меня не покидало чувство тревоги.