- Слава Богу! Спасибо, что не бросил меня, - простонала я, схватившись за бок. - Денис почти нас догнал.
- Прости, Вероника, но другого выхода нет, - я даже пискнуть не успела, как он взмахнул рукой, и реальность перед глазами поплыла.
Что произошло? Где я? Придя в себя, мне с трудом удалось сдержать гневный порыв задушить предателя. Меня снова упекли в подвал! Виновник торжества сидел у дальней стены на деревянной табуретке, со скучающим видом рассматривая потолок. На меня он внимания не обращал.
- Скотина! - прошипела я, с ненавистью взглянув в лицо нахала.
Не успел парень ответить, как дверь распахнулась, и на пороге появился злой, как демон, Денис. Предчувствуя опасность, я медленно поднялась с кровати, стараясь держаться подальше от колдунов.
- Вот ты где! - рыкнул он, не скрывая раздражительные нотки в голосе. - И что ты тут делаешь?
- Приехал познакомиться с новой мачехой, - равнодушно ответил Павел.
- Скотина! - снова прошипела я, понимая, что слишком рано сделала выводы о родственной связи этих людей.
Неожиданно Денис замахнулся и со всей силы ударил меня ладонью по лицу. От резкой пощечины я отшатнулась к стене, а на глаза навернулись слезы. Не только от боли, но и от обиды. Меня никогда не били, но после знакомства с ведьмой все изменилось.
- Думаешь, я на старости лет совсем рехнулся? - усмехнулся мужчина. - Такая, как она, мне и в подметки не годится. Никакой свадьбы не будет.
Я замерла, вслушиваясь в каждое слово. Если он не собирался жениться на Веронике, тогда зачем она ему? Судя по всему, сын мага тоже не ожидал подобной развязки.
- Даже так? - удивленно протянул Павел. - Ты ведь говорил, что девчонка - ключ.
- Это ее папаша грезил о свадьбе, надеялся отсрочить неизбежное, только я раскусил его план и сразу же вывел старого друга из игры. Ты ведь не знаешь о самой сделке, да? Ну, думаю, вам обоим будет интересно послушать эту историю. Дело все в том, что старый проныра, заручившись поддержкой Артура, уже довольно давно начал торговать на черном рынке всякой нечестью в обход совета. Никто об этом не знал, работали тайно.
- Серьезно? - не поверил маг.
- Да, дело у них быстро пошло в гору, Шурик увеличил свое состояние раз в десять. Когда я понял, чем они занимались, то сразу предложил партнерство. За моей спиной были связи, мы могли бы расширить рынок продаж и улучшить товарооборот, но Артур прислал категоричный отказ с требованием держать язык за зубами. Меня это очень взбесило, и я планировал сдать их незаконную деятельность совету с потрохами. Отвергнув мое предложение, они нажили себе серьезного врага. Но я так сильно гнался на поводу у ненависти, что чуть не упустил более крупную рыбу. Мне хватило ума вовремя притормозить с планами и протянуть руку к заветной мечте. Я давно хотел получить больше власти, а тут такая замечательная возможность… Больше всего Шурик боялся разоблачения, поэтому сразу же согласился отдать мне южный источник в обмен на молчание. Он юлил и тянул время, но договор под страхом неминуемой смерти все же подписал, суть которого заключалась в том, что сперва сила источника перешла бы по наследству к его родной дочери, а потом по правилам бракосочетания уже ко мне. И черт меня дернул согласиться. А после потянулись всякого рода отсрочки и отговорки: то Вероника еще слишком юна, то ей надо сначала отучиться. Тьфу! Я терпеливо ждал, пока на днях ко мне не заглянула одна ведьмочка с печальными известиями. Мой старый друг пытался тайно разрушить договор, чтобы потом сдать меня совету, как мошенника. Глупец! Учитывая, что наши цели с ведьмой совпадали, я согласился посотрудничать. Она хотела избавиться от девчонки, наивно полагая, что все будет по ее плану. Я же рассчитывал обменять Веронику на источник, надеясь, что мы сможем договориться мирно. Шурик не стал бы долго выбирать между жизнью любимой дочурки и источником. Вот только в назначенном месте никого не оказалось, даже эхо заклинаний кто-то мастерски развеял, не докопаешься. И наконец-то мы здесь! Девчонка должна добровольно отказаться от источника в мою пользу, и дело в шляпе.
Я невольно закашлялась от услышанного. Ну, конечно, как же без стервозной выскочки. Только Милана могла разворотить пчелиный улей в угоду своим коварным планам. Но раз колдун не нашел ее тела, значит, совет хорошо постарался и замел следы. Молодцы!