- Ладно, Ника, расслабься и будь храброй, нужно смело смотреть в лицо опасности, - пробубнила я себе под нос, доставая из сумки электрошок.
Какие у меня были шансы против магов? Никаких! Но без боя я сдаваться не собиралась.
Неожиданно дверь распахнулась и в зале появилась невысокая фигура, закутанная в темный плащ с капюшоном. Тревога отступила, и я вышла навстречу старой знакомой.
- Ты меня до чертиков напугала! - недовольно фыркнула я, когда девушка открыла лицо.
- И я рада встрече, - снисходительно улыбнулась Вероника, огибая человеческие статуи. - Давно не виделись.
- Ты не могла как-то по-другому со мной связаться? Позвонить, например? - продолжила возмущаться я. - Зачем все эти фокусы?
- Дело довольно серьезное, я побоялась рисковать, - нехотя ответила тезка. - Мы можем поговорить?
- А с ними что? - я кивком указала на окаменевших коллег.
- Они и не вспомнят, - твердо сказала девушка и, не дожидаясь реакции, направилась к моему кабинету.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Заняв одно из кресел, я с любопытством взглянула на тень из прошлого. Зачем она пришла? Что ей нужно? Вероника за эти полгода не сильно изменилась, немного повзрослела, чуть осунулась, но в целом выглядела так же эффектно, как и в первую нашу встречу.
- Что-то случилось? - не выдержала я долгого молчания.
Вероника, опустив глаза в пол, отошла к окну и слабо кивнула.
- Меня убить хотят, - взволнованно прошептала она.
Час от часу нелегче. Сперва мне захотелось узнать подробности, но неожиданная догадка заставила сбавить обороты.
- Что тебе нужно? - ответ я уже знала, но до последнего не верила, что меня снова собираются втянуть в неприятности.
- Ник, я не буду ходить вокруг да около, сама понимаешь, времени у меня не так много. На горизонте появился неизвестный недоброжелатель с самыми плохими намерениями. Умирать мне пока рано, так что я собираюсь вычислить этого гаденыша и обезвредить, но без двойника здесь никак не обойтись. Знаю, что у меня нет права просить тебя о помощи, поэтому если ты откажешься, я найду кого-нибудь другого.
- Кого-нибудь другого?! - вспыхнула я от праведного гнева. - Тебе все равно, кто умрет вместо тебя, да?
- Так, спокойно, - девушка нахмурилась, недовольно поджав губы. - Никто не умрет. Двойник будет окружен телохранителями, дом защищен всевозможными способами. Я гарантирую абсолютную безопасность.
- Почему я? - в голове не укладывалось, что другая жизнь, о которой я так мечтала, могла стать реальностью, стоило только протянуть руку.
- Ты уже проходила этот путь, - прямо ответила Вероника. - Тебя не нужно учить, не нужно ничего объяснять. В прошлый раз ты справилась с ролью отлично, да и я подумала, вдруг ты захочешь вернуться сама.
Она била точно в цель. Я дико скучала по миру, в котором существовала магия. Пускай мы жили бок о бок с колдунами и ведьмами, но здесь о них никто не знал.
- Твой отец умер, - сухо напомнила я, хотя в горле от воспоминаний образовался неприятный ком. - Так что мой провал трудно назвать отлично выполненной ролью.
- Так сложились обстоятельства, Ник, - равнодушно выдала тезка. - В любом случае выбор за тобой. Я больше не ограничена в поисках двойника, просто ты - мой лучший вариант.
Как же мерзко это звучало. Девушка даже не пыталась скрыть тот факт, что она планировала использовать меня, как приманку.
- И что ты будешь делать? - мысленно я уже боролась сама с собой: с одной стороны, очень хотелось вернуться, а вот рисковать жизнью ради взбалмошной девицы - нет.
- У меня есть знакомые, которые помогут проверить несколько личностей, пока двойник, находясь на защищенной территории, отвлекает злоумышленника. Слушай, я даю слово, ничего плохого не случится. Посидишь некоторое время дома, устроишь себе небольшой отпуск.
- У меня теперь есть обязательства. Я не могу внезапно пропасть! - отмазка показалась мне стоящей.
- Не волнуйся, - Вероника облегченно улыбнулась. - Я улажу абсолютно все твои проблемы.
- У меня есть время подумать? - я не могла окончательно определиться, продолжая терзать себя сомнениями.
- Конечно, только учти, внизу стоит машина. Она уедет с тобой, либо без тебя.
Дьявол! Внутреннее чутье подсказывало, что со мной, действительно, ничего не случится и можно спокойно соглашаться, но ради чего? В первый раз у меня толком и выбора не было, а сейчас я собиралась по доброй воле подписать контракт, прекрасно осознавая, что мои грезы могут остаться всего лишь грезами. Так называемая жажда приключений на самом деле заключалась в одном единственном человеке, которого, ну, никак не получалось выкинуть из головы. Я даже не знала взаимны ли наши чувства, а все равно неслась, как паровоз, навстречу судьбе.