- Никушка! - знакомый голос экономки застал меня врасплох. - Что с тобой?
Я хлюпнула носом, стараясь как можно быстрее успокоиться.
- Замерзла просто, - прокомментировала я свое состояние.
- Пойдем на кухню, там как раз чайник вскипел, - заботливо предложила женщина. - Как прошла поездка? Все получилось?
- Вроде того, - неопределенно выдала я, не зная, как отвечать на каверзный вопрос.
Нина посмотрела на меня оценивающим взглядом и почему-то заохала.
- Боже! - залепетала она. - Да вас, действительно, не различить. Одно лицо, голос, мимика. Не удивительно, что никто не заметил подмены.
- Прости? - я так запаниковала, что перестала нормально соображать.
- Идем, - махнула экономка в сторону кухни. - Там и поговорим.
По успокаивающим настойкам, как оказалось, я тоже сильно скучала. Аромат травяного чая быстро вскружил мне голову, поэтому беседа протекала в расслабленной обстановке.
- Я все знаю, - тихо стала рассказывать женщина. - После смерти Александра Дмитриевича Вероника во всем созналась. Мне искренне жаль, что на тебя взвалили такую непосильную ношу, но зато моя девочка осталась жива. Благодаря тебе! Ты спасла ее, и никаких слов не хватит, чтобы выразить мою благодарность.
- Из-за меня погибли невинные люди: Андре, Лиза, Сергей…и Александр Дмитриевич. Я не сделала ничего, чтобы их спасти.
- Ох, дорогая, не вини себя, - женщина взяла мою руку и легонько ее сжала в знак сочувствия и поддержки. - Денис был плохим человеком и сильным колдуном, никто не смог бы устоять против его ярости. Я видела запись с камер и горы трупов, оставленных этим монстром, так что могу с уверенностью сказать - ты ни в чем не виновата. Наш дом пережил большую утрату, но слезами мертвым не поможешь, нужно думать о будущем.
- Спасибо, Нина, - я сделала глубокий вздох, чтобы не разреветься. - Хорошо, что Вероника рассказала тебе о нашем контракте. Тяжело воевать в одиночку.
- Да-а, - женщина хмуро покачала головой. - Нам предстоит еще одна битва. Возможно, более суровая. Тебе удалось одолеть Милану и ее прихвостня, но сейчас заказчик моей девочки неизвестен. Все началось около месяца назад, Вероника почувствовала легкое недомогание, и я сразу вызвала целителя. Матвей, проведя осмотр, выявил несколько мелких проклятий, но мы не придали большого значения. Мало ли кто пошутил. Затем кто-то под покровом ночи пробрался через приоткрытое окно в дом и напал на спящую Веронику. Злоумышленник пытался задушить ее подушкой, но охрана подоспела вовремя. Мужчина оказался обычным наемником, заказчика не знал, общались они через одноразовую электронную почту. На следующий день мы превратили дом в защищенную крепость и наняли профессиональных убийц. Нападки не прекратились, только стали более продуманными. Они пытались отравить воду, поджечь дом, запускали зараженных крыс, закидывали окна тухлыми яйцами. Наемники сменялись один за другим, а настоящий виновник оставался в тени, его личность до сих пор не раскрыта.
- У Вероники были какие-нибудь влиятельные враги?
- В последнее время у нее появилось много недоброжелателей, - с грустью в голосе ответила Нина. - Видишь ли, методы, которые она использует при управлении источником, значительно отличаются от отцовских. Многие маги не согласны с таким положением дел. К ней приходят на аудиенцию люди из разных слоев общества, и Вероника, в силу своей неопытности, бывает слишком груба с ними.
- А как давно начались проблемы с источником? - спросила я.
- Да примерно в то же время, - поделилась женщина. - Теперь у нас частые перебои с магией, она то есть, то нету. Кристалл будто разрушается изнутри.
- Можно взглянуть? - на самом деле мне хотелось снова ощутить то чувство легкости и безмятежности, а не решать свалившиеся на голову проблемы.
- Конечно, - не стала запрещать экономка. - В пределах дома безопасно, по всей территории расставлены охранники, так что ты можешь делать все, что душа пожелает.
- Отлично, - обрадовалась я. - Нина, а кто-нибудь еще знает обо мне?
- Нет, что ты, - отмахнулась женщина. - Никушка только мне свою тайну доверила.
- Хорошо. Тогда у меня есть еще одна просьба. Я должна съездить на могилу к Александру Дмитриевичу. Это можно устроить?