Информационный шторм обрушился на короля со всей мощью двадцать первого века.
— Здесь всегда так шумно? — спросил он, невольно понижая голос.
— Обычный вечер пятницы, — пожала плечами Кира. — Пошли, покажу тебе настоящий город.
Она взяла его за руку — просто чтобы не потерялся в толпе — и потащила вперёд. Карл послушно двинулся следом, но через пять шагов отдёрнул руку и нахмурился.
— Кира.
— Что?
— Ты ведёшь меня, как ребёнка.
— Я веду тебя, чтобы ты не врезался в столб, — парировала Кира. — Смотри по сторонам, тут опасно.
— Опасно? — Карл оживился и выпрямился. — Где враг? Я готов!
— Враг — вон тот автобус, — Кира кивнула на приближающийся к остановке транспорт. — Если под колёса попадёшь, никакая магия не спасёт.
Карл смерил автобус подозрительным взглядом.
— Это... механический зверь?
— Можно и так сказать.
— И вы на них ездите?
— Ездим.
— А почему он такой вонючий?
Кира фыркнула.
— Это выхлопные газы. Долго объяснять. Пошли лучше в парк, там воздух чище.
Они свернули в сторону сквера. Карл вертел головой во все стороны, впитывая новые впечатления. Рекламные щиты вызывали у него вопросы («Почему женщины в нижнем белье висят на стенах? Это же неприлично!»), велосипедисты — подозрение («Враг нападает сзади на двух колёсах!»), а собаки на поводках — искреннее недоумение («Вы держите маленьких волков в доме и выгуливаете их на верёвках? Жестокий мир...»).
Карл смотрел на её мир свежим взглядом, замечал то, на что она давно перестала обращать внимание, и искренне удивлялся каждой мелочи.
Они вышли к небольшой площади с фонтаном. Кира уже собиралась предложить присесть на скамейку и немного отдохнуть, как вдруг услышала знакомый голос:
— Кира? Кира, ты?!
Она замерла. Сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле.
Из-за угла вынырнул Денис.
Высокий, ухоженный, в модной куртке, с идеальной укладкой и той самой самодовольной улыбкой, от которой у Киры когда-то подкашивались колени. А сейчас захотелось провалиться сквозь землю.
Два года прошло. Два года с того вечера, когда он внезапно заявил ей: «Ты скучная, Кира. Сиди в своей библиотеке целыми днями, а по вечерам гадай на картах, как твоя сумасшедшая бабка. Мне нужна нормальная женщина, а не... это». Он тогда так посмотрел на неё — с презрением, с жалостью, будто она была чем-то неполноценным. А она стояла посреди комнаты, сжимая в руках книгу, о которой только что увлеченно рассказывала, и не могла вымолвить ни слова на его оскорбления. А потом он хлопнул дверью и ушел.
Кира тогда взяла отпуск на работе и две недели не выходила из дома. Перестала гадать. Перестала верить в любовь. Зарыла бабушкины карты в коробки и поклялась больше никогда не мечтать о любви. Читать, правда, не перестала.
И вот теперь он стоял перед ней, как ни в чём не бывало, и улыбался.
— Какая встреча! — Денис подошёл ближе, игнорируя Карла, и уставился на Киру. — Ты отлично выглядишь! Прямо расцвела. А я тебя искал в соцсетях, думал, может, встретимся...
Кира почувствовала, как внутри закипает знакомая смесь злости и растерянности. Она открыла рот, чтобы ответить, но Денис уже перевёл взгляд на Карла.
— А это кто с тобой? — спросил он с той особенной интонацией, которая означала: «Что за чучело ты притащила?». — Брат? Двоюродный? Из деревни приехал?
Карл молчал. Он смотрел на Дениса внимательно, изучающе. Потом перевёл взгляд на Киру и увидел её лицо — растерянное, злое, беззащитное. Увидел, как побелели костяшки пальцев, которыми она сжимала ремешок сумки. Увидел ту боль, которую она, казалось, уже похоронила, а теперь она вылезла наружу, свежая и острая.
И всё понял.
— Я не брат, — сказал Карл спокойно. Даже слишком спокойно. — Я Карл.
— Карл? — Денис хмыкнул. — Иностранец? Откуда?
— Из другого мира.
Пауза. Денис моргнул. Посмотрел на Киру. Та обречённо прикрыла глаза.
— Другого мира? — переспросил Денис медленно. — В смысле, из другой страны?
Денис уставился на него. Потом расхохотался.
— Кира, где ты откопала этого клоуна? — спросил он сквозь смех.
— Я не клоун. Я Король! — выходя из себя, ответил Карл.
— Слушай, чувак, короли в плащах ходят и с коронами. А ты... — он окинул Карла пренебрежительным взглядом, — ты просто большой мужик в дешёвой футболке.