Истинная для оборотня
Глава 1
***
Она бежала так быстро, что казалось, должна была быть не только далеко за пределами города, но и пересечь целую страну. Ноги налились свинцовой тяжестью, а кожаные ботинки не спасли их от острых камней и корней деревьев. Но это мелочи. Пусть она продрогла и устала, пусть ноги содраны в кровь, но она на свободе! Свободна! И назад не повернёт!
«Меня вряд ли хватятся до утра. Марта как обычно прийдёт будить на рассвете, а меня уже нет... Пойдет у отцу смертельно бледная, будет валяться у него в ногах и плакать. Простите, нянюшка, не могла я так больше...Я уже так далеко, что даже если отец пошлёт солдат сейчас, то найти меня не смогут ещё долго», — размышляла она устроившись на сырой земле и прислонившись спиной к стволу какого-то дерева. Взгляд непроизвольно поднимается к небу. В эту ночь на землю глядела серебристая полная луна, становясь для беглой графской дочери единственной немой спутницей.
Жутко клонило в сон, но Агата упрямо хлопала себя по щекам, пытаясь побороть усталость. Спать было нельзя. В такое время её с лёгкостью смогут найти дикие звери, и не только они...Поговаривают, что здесь уже давно обосновалась нечисть, поэтому все предпочитают обходить этот лес строгой. Тем лучше, меньше шансов, что кто-то задумается искать её здесь. А про слухи Агата старалась не думать. Некто рассказывал, что наткнулся тут на оборотня, но если бы это действительно было так, то живым ему вряд ли удалось уйти.
«Как жаль, что я не обладаю магией, можно было бы просто создать защитный контур и никто точно был бы не страшен. Помнится, отец рассказывал, что герцог Хельвуд сильный маг и после консумации брака часть его способностей, пусть и небольшая, перешла бы ко мне... Не глупи, Агата, магический дар не стоит брака с этим...этим мерзавцем! Только отец так не думает...Ну, хватит, нужно попробовать развести огонь», — девушка нащупала перекинутую через плечо холщёвую сумку и запустила в неё руку.
К побегу она готовилась настолько тщательно насколько это было возможно за столь короткий срок. Тайком собрала припасы на первое время, подкупила стражника, чтобы тот нашёл для неё лошадь и за молчание доплатила. Была в её плане только одна прореха: куда бежать? Можно добраться до какой-нибудь глухой деревушки, где её днём с огнём не отыщут, но дальше-то что? Будущее казалось настолько туманным и в те несчастные несколько дней до приезда графа она была сосредоточена исключительно на плане побега, надеясь, что сможет придумать, что делать дальше уже после того как выберется. Очень опрометчиво, но осознание этого пришло только сейчас.
«Чирк-чирк» — Агата упорно стучала кремнем о кресало огнива, но отсыревшая кора упорно не хотела загораться и дать девушке так необходимое ей тепло. И вот, когда от усердия на нежных руках появились красные следы, заветный огонёк всё -таки появился. Но следом налетел ветер и, как будто насмехаясь, в миг потушил его, забрав последнюю надежду на удачу. Но и того ему было мало. Ветер набрал силу и стал играть с деревьями, путаясь в листве и раскачивая их верхушки. Теперь Агата вздрагивала всякий раз, когда ей казалось, что в ближайших кустах кто-то крадётся.
«Это ветер, всего лишь ветер» — бормотала она себе под нос, покрепче обхватывая колени руками. В животе тугим комом сворачивался страх, или быть может это был просто голод?
Агата убедилась, что предчувствие её не обманывает, когда спящий лес потревожил пронзительный крик десятка ворон, одновременно сорвавшихся с веток. Земля как-будто содрогнулась и только тогда она заметила как навстречу приближается огромный белый волк, сверкая жёлтыми глазами. Он был больше всех, что ей когда -либо приходилось видеть. Впрочем и взглянуть на этих зверей ей удалось лишь раз, во время охоты отца и его друзей. И даже тогда, наблюдая за всем происходящим издали, Агата пугалась до чёртиков, не говоря уже о том, чтобы встретиться с таким нос к носу. В этот самый момент южная леди ясно поняла: эту ночь ей не пережить.
Быть может ещё не всё кончено, нужно было только добрался до маленького кинжала в сумке, нужно было сделать хоть что-то! Но она так и сидела на месте, оцепиневшая от ужоса, и только мысли метались в голове, как пчёлы:
«Неужели всё кончится так..? Не бывать ни свадьбе, ни вольной жизни...И неужели я проделала такой путь, чтобы умереть вот так..?»
Из глаз девушки покатились непрошеные слёзы. Она сильнее вжалась в холодный ствол спиной и закрыла глаза, предпочитая не видеть свой конец. Сердце неистово билось в груди, а минуты казались целой вечностью.