Невольно вспомнилось, что в нашем, людском городе, который я уже привыкла считать своим, после дождя не по каждой улице карета или повозка могли проехать из-за непроходимой грязи или слишком глубоких луж. Здесь же явно не было подобных проблем. Кстати, экипажей, в отличие от моего города, на дорогах было совсем мало, хотя попадались, конечно. Зато, нам часто встречались рикши: оборотни тащили коляски с пассажирами или грузами. При этом они могли пребывать в любой из своих трёх ипостасей: и человека, и монстра, и волка.
Вскоре, наш обоз въехал на одно из городских подворий. Через большие резные ворота последней аккуратно протиснулась на закрытый внутренний двор, который находился по центру построек, громоздкая колымага, на которой ехали пленницы.
- Выгружайтесь! – конвоир коротко отдал нам уже привычную по привалам команду. Тон его голоса звучал непривычно взволнованно и бодро. Сразу понятно, что этот двуликий очень рад прибытию домой.
Прямо напротив ворот возвышался терем с широким центральным крыльцом и двумя боковыми входами с резными балясинами и поясами. Резные элементы, такие, как на воротах, украшали весь фасад здания и гребни оконных наличников. Над втором этаже я заметила большой балкон. Кровельные покрытия на всех постройках имели разный цвет и выглядели будто чешуя сказочного дракона.
Сейчас на крыльце каждой постройки этого просторного подворья, на всех лестницах, переходах и балконах стояли мужчины, женщины и дети. Они улыбались, радостно галдели, выкрикивали приветственные слова, размахивали руками.
Наших захватчиков встречали.
Местные жители, с виду вполне обычные люди, приветствовали этих необузданных монстров, грабителей и кровожадных убийц, как героев, вернувшихся с тяжёлого и опасного военного похода.
На шее некоторых оборотней повисли женщины, счастливо и жадно целуя их. Мне невероятно трудно было принять то, что кто-то встречал, как любимых и долгожданных мужчин, чудовищ, которые когтями и зубами убили стольких людей: моих пожилых родителей и ещё очень многих мирных пассажиров поезда!
Из-за слабости после болезни я спустилась с повозки последней, стаскивая за собой тяжёлую козью шубу. Не хочу с ней расставаться! От усилий закружилась голова. Остановилась передохнуть, обеими руками держась за борт, чтобы не упасть. Катика нырнула под длинную меховую полу и пристроилась где-то у моего бедра, цепко ухватившись пальчиками за платье. Именно в этот момент на подворье установилась мёртвая тишина. Я настороженно оглянулась, не понимая причину этого.
Все двуликие, кто находился вокруг, тихо стояли, опустив голову. Только кучка пленниц у повозки молча вертели головами и перепугано таращились на окружающее круглыми глазами.
На центральном крыльце, с видом повелителя, оглядывал всех очень крупный мужчина средних лет, с мощным торсом и окладистой рыжей бородой, в которой запутались несколько тоненько выплетенных косиц с драгоценными камнями на концах. Его мускулы пузырились из-под коротких рукавов роскошно вышитой туники. Длинные рыжие волосы, частью причудливо заплетённые в косицы разных размеров и направлений: мелкие от висков к затылку, потолще – в волосах и на макушке, тоже были украшены сверкающими в рыжей гриве камешками на тонких ремешках, которыми они были перевязаны.
Я поняла, что этот рыжий оборотень явно был здесь самым главным. Он стоял, чуть расставив крепкие ноги в обтягивающих кожаных штанах и невысоких сапогах, из голенищ которых торчали рукоятки ножей. «Зачем ему ножи, если у него собственные когти, как клинки, не говоря уже об острых клыках?» - подумалось мне. Также виднелось у мужчины странного вида холодное оружие на широком кожаном поясе, которым была перехвачена его туника. Шикарная меховая накидка свисала почти до колена, небрежно наброшенная на одно плечо.
- С благополучным возвращением в стаю! – пророкотал рыжий главарь. – Вижу, что прибыли вы с достойной добычей и без потерь. Молодцы! Вечером, на пиру, будем чествовать вас всех, как полагается. А сейчас отправляйтесь к своим семьям! Отдыхайте!
Будто, кто-то волшебный выключатель повернул: все двуликие ожили, подняли головы, загалдели, забегали. Я видела, как Рыжий, стоя на крыльце в прежней позе, продолжает отдавать распоряжения тем мужчинам, что находились рядом с ним.