Погружённый в мечты Динаэль окончательно утратил связь с реальностью, переступил с ноги на ногу, чуть попятился – и сам не заметил, как наступил на что-то маленькое… живое… оказавшееся сзади и обладавшее невероятно пронзительным голосом! Нечто завизжало, а уже потом самым позорным образом взвыл и остроухий, потому что придавленное босой эльфийской пяткой существо вцепилось в эту самую пятку маленькими острыми зубками.
- Шайту, скотина! – девушка вскочила и кинулась на звук. Динаэль вывалился из кустов, тряся укушенной ногой: у него было полное ощущение, что кусачее нечто продолжало на ней болтаться. «Нечто», оказавшееся небольшим комком рыжевато-белого меха с торчащими треугольными ушами буквально вылетело навстречу хозяйке. Девушка опустилась на колени, поглаживая повизгивающую животинку, а потом подняла на Дина гневно сверкнувшие глаза, зелёные, как молодые побеги озёрной осоки.
- Вы что себе позволяете?! Кто вам дал право пинать мою собаку?!
- Я-а-а… – только и выдавил элай, уставившись на девушку – и даже ногу опустить забыл. – Я… в общем-то…
Меховое существо разразилось целым каскадом отрывистых и резких возмущённых звуков.
- Солнышко моё, он тебя обидел? – девушка подхватила шумное создание на руки и вновь недовольно покосилось на элия. Никакого восхищения в её лице не было и в помине. – Пойдём отсюда, лапушка моя… Шастают по кустам всякие…
Что значит «пойдём»?!
Динаэль моментально стряхнул ступор при одной только мысли о том, что он может вот так, по глупости, потерять анимайю из виду. Но что же сказать, что же…
- Простите, прекрасная… м-м-м… – как же афейры обращаются друг к другу?! – Женщина, да! Прекрасная женщина, я не хотел обидеть вашего… м-м-м… прекрасного мохнатого друга. Задумался и немного на него… ну-у-у… наступил, но совсем слегка, я, собственно…
Девушка ещё больше нахмурилась, и Динаэль с ужасом понял, что испортил всё – и продолжает портить, потому что решительно не знает, что и как сказать!
- О чем можно думать в кустах? – сердито спросила она. – Справить нужду хотели? Ну вы и…
- Я не хотел! – в отчаянии проговорил Дин. – Обычно я не столь невнимателен и рассеян, но увидев вас, забыл обо всём на свете. Если ваш друг пострадал, я могу помочь… подлечить! Я умею. Великое Древо даровало мне дар исцеления.
Девушка заколебалась, зато мохнатый зверёк оскалил крошечную пасть и угрожающе зарычал.
Ох уж эти афейры… у них даже животные вели себя странно и непредсказуемо!
- Пожалуй, не стоит. Вроде бы всё в порядке, – она поправила очки на кончике носа. – И на будущее… Не стоит, знаете ли, разглядывать незнакомых девушек, прячась в кустах. Мало ли, что о вас подумают.
- Ну что вы, прекрасная женщина. После сегодняшней встречи я больше ни на одну женщину не посмотрю, я имею в виду, с интересом. Только на вас, до конца моих дней, – пообещал он, надеясь, что теперь-то в её взгляде появится больше благосклонности.
Брови анимайи приподнялись домиком.
- Да что вы говорите! – хмыкнула она. – В таком случае рекомендую обратиться к целителям для скорейшего восстановления зрения, потому что мы с вами более не увидимся. Всего доброго, рассеянный мужчина.
Динаэль перепугался до судорог в голенях.
- Не уходите! – взмолился он, не представляя, как удерживать анимайю силой. – Прошу вас… Позвольте узнать ваше имя! Не уходите, прекрасная женщина, мне…
Но договорить он не успел. Сзади зашуршали кусты, он обернулся на звук – и обнаружил тоненького высокого мальчика с тёмными волнистыми волосами чуть ниже плеч. На носу у парнишки были точь-в-точь такие же круглые очки, как и у девушки. Мальчик сдвинул прядь волос – и Дин увидел заострённое ухо, не слишком длинное и не слишком острое, как бывает у полукровки…
- Ма-ам, – нараспев протянул ребёнок, глядя на девушку. – Здесь тоже, к сожалению, не водятся «мезонтариум сируосто». Учитель ошибся. Я обыскал все доступные глазу окрестности, – и он потряс перед лицом здоровенной лупой в металлической оправе. – Пойдём домой?!
***
Ма-ма?! МАМА?!!
К такому Динаэль оказался ну никак не готов.
Девушка казалась такой юной, такой… трепетно-чистой, к тому же брачной метки он по-прежнему не чувствовал, тем более – метки элия, а происхождение мальчика было совершенно очевидно!
Впрочем, Динаэль, разумеется, не был столь наивен, чтобы не понимать, что для рождения ребёнка заключать брак вовсе не обязательно. Достаточно…
О, милостивые боги и Великое Древо!