- Сыграем в догонялки? – кивнул он проносящемуся над головой дракончику. – Кто быстрее до того дерева?!
- Брехня, я летаю быстрее всех! – крикнула она и задела его кончиком крыла по носу.
- Данасия, следи за своей речью!
- Ла-а-а-адно, не брехня, а чушня! То есть, чушь…
- Давай наперегонки, – Динаэль, стараясь удержаться в рассудке от свалившихся на него открытий, рванул за метнувшейся вперёд над тропинкой девочкой, не вслушиваясь в возмущённые выкрики за спиной. Бегал он отлично, как и все элии, поэтому не боялся потерять из виду крылатую нахалку, державшуюся, всё-таки, в относительной близости от земли. Зато так он точно узнает, где находится дом его прекрасной Сабиры…
Прекрасной и, о, боги, небесные покровители и Великое Древо, такой безудержно любвеобильной и плодовитой. Где-то на закорках сознания царапалась предательская мысль о том, что он имел бы куда больше шансов на взаимность, будь он не элием, а иноликим, например.
Потому что элий у неё в коллекции уже был!
***
Путь «домой» оказался дольше, чем Дин рассчитывал. Рыжая девчонка лететь по прямой категорически не могла – или не хотела, и приходилось перепрыгивать через густые заросли, мелкий, но широкий ручеёк и овраг, а потом каким-то образом – всё же он совсем не знает здешних мест! – они вдруг нагнали Сабиру и остальных со спины и пошли все вместе. Мелкая злобная животина поглядывала на Динаэля насторожённо и плотоядно: не то ожидала от него какой-то пакости, не то сама её замышляла. Зато Сабира вроде как даже смирилась с его временной – как ей казалось! – компанией, нагрузила безропотного элия увесистым саквояжем, зонтиком, книгой, а потом и ковыляющей Сюзи. Полудемонёнок устроилась на его руках с комфортом, то и дело тыкаясь острыми рожками то в плечо, то в грудь, то в щёку. Наслышанный об особенностях демонов, но никогда до этого не вступавший с ними в столь близкий контакт Динаэль убедился, что слухи врут: девчонка тёплая, как нагретая на солнце земля, но не горячая, и пахнет от неё не тленом и пеплом, а лёгким дымком. Впрочем, возможно, дело было в разбавившей демоническую кровь крови человеческой…
Заикаясь и спотыкаясь, Динаэль изложил шагающей рядом Сабире свои планы на дальнейшую счастливую и долгую совместную жизнь с анимайей – и её многочисленным разновидовым потомством. Не бросать же детей на произвол судьбы, элии так не поступают! Хотя, разумеется, общих детей с истинной ему бы тоже очень, очень хотелось…
- Надо же, а вот пока вы молчите, то производите впечатление нормального существа, – беззлобно хмыкнула Сабира, перекладывая зонтик из руки в руку. – И вот в это всё я должна поверить? Семидесятилетний красавчик, невинный телом и душой, встретил меня, влюбился с первого взгляда – и теперь я буду его единственной и неповторимой…
- А что такого? – почти с обидой спросил Дин, перекладывая Сюзи из рук в руки. – Истинные – дар богов магическим расам! Это чувство единения и полнейшего слияния, в тот момент, когда двое…
- Выбирайте выражение, здесь дети! Хорошо, допустим. У вас чувство единения и безграничного восторга, но меня-то боги ничем таким не наделяли. Мне-то вы зачем?!
- Но… – Динаэль растерялся. – Вам будет со мной хорошо. Я всё для вас сделаю, прекрасная Сабира! Окружу любовью и заботой, а ещё мы пойдём к Великому Древу, и, преисполненная его благодати, вы обретёте долгую жизнь, как у элиев, лишённую телесных хворей и немощи, и…
- Очень заманчиво, – кивнула девушка. – Дайте-ка я подумаю… – она сделала несколько шагов, преувеличенно старательно хмуря лоб. – Нет, спасибо! Я уж лучше как-нибудь с хворями. Зато в городе и без нагрузки в вашем лице. У меня, как видите, нагрузка уже имеется.
- Я разделю с вами нелёгкий, но почётный труд материнства! – воскликнул Динаэль. – И прочие горести и печали, какие, не приведи Великое Древо, могут возникнуть на жизненном пути…
- И вас действительно не смущает наличие троих детей? – Сабира скосила взгляд не без интереса.
- Великое Древо повелело элиям растить детей сообща, – смиренно сообщил Дин. – В те далёкие благословенные времена, когда элии размножались не от плотской любви, коей были прокляты небесными отступниками, а от дождей и солнечного света!
- Вегетативно, что ли? – с умным видом вставил Мердок, и Сабира закатила глаза.
- Господин Динаэль…
- Просто Дин! – в её устах его имя звучало музыкой.
- Хорошо, Простодин! Я слишком плохо разбираюсь в эльфийской истории и всех особенностях вашей замечательной, – она бросила беглый взгляд на Мердока, – расы. Но давайте-ка вы как-нибудь по-быстрому меня разлюбите и вернётесь к Великому Древу и своему народу, договорились?