— Блаженство! — протянула Мелани, откусывая нежный пропеченный картофель прямо с подгорелой шкуркой, слегка отряхнув ее от золы.
— А как вы решили стать братьями и сестрой? — внезапно спросила Аглая, разгоняя молчание. — Кто вообще об этом подумал первым?
— Почему вдруг ты задалась таким вопросом? — перестал жевать Лекс.
Аглая пожала плечами.
— Просто стало интересно. Вы же с Эммой были знакомы меньше месяца, и вдруг такой серьезный шаг. Ну не с потолка же это желание взялось. Могли бы остаться друзьями, или же наоборот возникли какие-то более сильные чувства?! Любовь…
— И мне интересно! — отозвалась Мелани.
Эмма улыбнулась, оглядывая братьев. Искандер тоже замер, ожидая рассказа. Ему тоже было любопытно, почему вдруг Эмма решила сделать этих двух мужчин братьями? Он безусловно радовался, ведь кто знает, смог бы он соперничать с Лексом или Ильясом, будь бы они влюблены в королеву.
— Мы как-то к ней сразу прикипели, — хмыкнул Ильяс.
— Ну если честно, я не сразу, — улыбнулся Лекс. Он глотнул эля, прочищая горло и начал рассказывать свою версию. — Я ж тогда в охране дворца служил и до меня дошел слух, что Мариус, первый советник короля, поехал за новой королевой. Я тогда даже удивился и расстроился, ну какая королева? Мы при мужчинах то еле-еле выживали, а тут сядет на трон женщина, и начнется… только не бейте, я тогда молодой был и глупый! — быстро заметил он, видя, как хмурится Аглая. Та удовлетворенно кивнула, разрешая продолжить. — А потом меня к новой королеве охранником приставили, мы должны были ее сопровождать во дворце. Когда первый раз увидел королеву, еще больше разочаровался: молодая девчонка, пугливая до ужаса, тихая, глаза вечно на мокром месте. Из комнаты не выходит, только в библиотеку шмыгнет и обратно. Я даже разозлился тогда на Землю, думаю, издевается она что ли над нами? Совсем нас доконать захотела! А потом как-то ждал Эмму у библиотеки, дверь была приоткрыта, я ее стал разглядывать. А у нее в глазах осознанность какая-то, видно, что не глупая вовсе. Книги внимательно рассматривает, выбирает всякое нудное старье, хотя любовные романы стоят на самой нижней полке.
Эмма даже засмеялась на данное замечание.
— Тогда мне мысль в голову пришла — а почему бы и нет?! Мужчины нами правили, ввели государство в хаос. Так может она действительно лучше, может ее и правда Земля выбрала, решив, что она достойна. И еще, она казалась мне знакомой, будто я сотни раз ее видел, хотя знал, что она жила в Элегоне. Потом ее пригласили на Совет, с которого она вылетела вся в слезах. Убежала в библиотеку и ревела, просила Землю прекратить это издевательство и отречься от нее. Ты ж не против, что я все это рассказываю? — посмотрел на сестру Лекс.
— Здесь все свои. К тому же это правда. Меня тогда никто всерьез не воспринимал, советники откровенно издевались, слуги шептались, а мне было страшно и одиноко, — Эмма задумчиво пошевелила палкой угли в костре.
Искандер внимательно посмотрел на девушку, испытывая дикое желание подсесть к ней и обнять, прошептать, что она не одна и больше никогда одинокой не будет. Что она лучшая королева, что могла быть у Земли, просить забыть все то, что когда-то про нее говорили.
— Ты тогда был первый, кто поверил в меня, — продолжила говорить Эмма, глядя на Лекса. — И заставил меня поверить в себя.
— Да, после того совета и нашего разговора ты стала меняться день ото дня. В глазах все тот же испуг, но встает и упрямо делает. Назначила меня своим личным помощником и охранником, а я только рад был исполнять указания новой королевы. Вот тогда и прикипел.
— По логике любовных романов, что стоят на нижней полке, ты должен был влюбиться в свою королеву и стать верным рыцарем! — засмеялась Аглая.
— Ну верным рыцарем я стал, а вот влюбиться как-то не получилось. Она меня иной раз даже бесила своей упертостью. Как раз тот случай, что свел ее и Ильяса. Просил же ведь — не лазай за этими книгами, попроси охранников или меня! Нет, полезла на самый верх на старую стремянку, свалилась, ногу повредила. А до этого сама же Совет назначила, чтобы разогнать спесь с советников, долго готовилась. Ну я позвал Ильяса, он тогда всего лишь в помощниках ходил, но по навыкам был намного лучше главного лекаря.
— Ага, я чуть ли не бегом побежал, во дворец был не вхож, королеву не видел. Интересно стало какая она! — кивнул Ильяс.
— Да не правда! Тебя больше моя нога интересовала, — засмеялась Эмма.
— Ну это естественно, я ж лекарь. Перво-наперво болезнь, потом уже болеющий. Тем более ты мне разрешила сделать заморозку! Я ж первый раз ее делал!
— Ты использовал королеву как подопытную? — возмутилась Мелани.
— Она сама просила! — воскликнул Ильяс. — К тому же случай был не такой уж сложный, Лекс больше паниковал. И кстати мне Эмма сразу по душе пришлась. Сразу понял — девушка умная, рассуждает верно, королевой будет хорошей. Меня в один счет вычислила, с первых минут поняла, что я бывший князь. А когда Лекс уехал в Хатар на поиски отца Ярослава, чтобы тот провел коронацию по старому обряду, попросил меня приглядеть за Эммой. Ну я с радостью согласился, и за пять дней мы с ней быстро сошлись. Вот бывает так — человек не знаком, а ты сразу чувствуешь в ней родную душу. Так и с Эммой. С Лексом мы давно были знакомы, давно доверяли друг другу, а тут у нас появилась еще и сестра.
— Так и кто же предложил провести обряд? — напомнила Аглая.
— Эмма про обряд сказала. Она ж у нас спец в этом. Мы тогда были на похоронах короля, она расстроилась, что его провожал только совет и любопытные зеваки. Ну мы с Лексом успокоили ее, что у нее все будет иначе и она не сравнивала себя с Герандом. Пообещали, что мы точно будем с ней до конца и что она для нас не просто королева, а уже как сестра. Ну она и предложила стать семьей официально. А мы и согласились. В ту же ночь отправились к иве и по-тихому связали себя узами родства.
— Арей правда потом долго меня упрекал, что я сделала этих красавцев своими братьями, мол, могла бы кого-нибудь из них и по-другому поэксплуатировать, — засмеялась Эмма.
— Или сразу двоих, — подмигнула Аглая. — Кто ж королеве это запретит?
— Вот ты развратница! — с деланным возмущением воскликнул Ильяс. — На костер ведьму!
Девушка засмеялась и игриво кинула в мужчину картошиной, но промахнулась и зарядила ей в Лекса.
— Вот так всегда, страдают самые невинные! Ну держись!
Аглая взвизгнула, соскочила с бревна и, весело хохоча, побежала к озеру. Лекс кинулся за ней.
— Надо ее спасать, — засмеялась Мелани. Эмма кивнула и поспешила за принцессой.
— Лексу понадобится подмога, — поднялся Искандер.
Ильяс вздохнул, взял самый большой кусок мяса, чтобы съесть по дороге и громко крикнул.
— Брат, держись, помощь уже в пути!
Когда мужчины вышли к берегу, девушки уже отбили Аглаю и теперь, стоя по колено в воде, прямо в одежде, обдавали Лекса брызгами.
— Ух засранки! — Ильяс с разбегу заскочил в воду, хватая первую попавшуюся девушку и утаскивая с собой на глубину. На его несчастье, это оказалась его же сестра, которая и плавать умела, и самообороной не брезговала. Через минуту вопли Ильяса услышали в Иридии. Пришлось Искандеру и Лексу спешить на помощь уже ему.
Вдоволь нарезвившись, словно малые дети, мокрые до нитки молодые люди вернулись к костру. Лекс подбросил поленьев, и они снова расселись у костра, согреваясь и высушивая одежду. На Землю медленно опускалась ночь.
— Как же хорошо… — выдохнула Аглая, кладя голову на плечо Ильяса. — Все же иногда стоит откинуть все мысли и просто расслабиться. Спасибо, что выдернул нас.
— Мир не рухнет, если мы немного отдохнем, — согласился Лекс.
— Там всадник! — прошептала Мелани, показывая вперед на подходящую дорогу.
Все мигом обернулись. К ним действительно приближался мужчина в форме стражников дворца на резвом скакуне. Лекс прищурился — один из «соколов». Парень притормозил, резво спешился с лошади и торопливо подбежал к ним. Поклонился королеве и коротко кивнул командиру. Эмма поднялась на ноги и вышла вперед.
— Что-то случилось?