— На войне все средства хороши! — отмахнулся Евсей.
— Ну что же мы стоим, завтрак совсем остыл! — всплеснула руками Нина, бросаясь к печи, чтобы подогреть воду для чая. Арей, Евсей вернулись на свои места, Эмма и Искандер тоже присели за стол. Нина налила им горячего чаю и придвинула поближе большую плошку с пышными оладьями. Сама села рядом, с улыбкой глядя, как все с удовольствием принимаются за выпечку, щедро обмазывая ее сметаной и медом.
— Так, а когда свадьбу играть будем? — вспомнил о самом важном Евсей. — Нужно ж все подготовить!
— Конечно! Это ж пир на весь мир! Надо во всех городах праздники организовать! — отозвался Арей.
— Дядя, нет… — остановила его Эмма. — Сейчас не самое удачное время для гуляний. Мы обвенчаемся и все. — Девушка подняла глаза на жениха, ища поддержи. Тот улыбнулся.
— Как скажешь, мне главное, чтобы ты стала моей женой.
— Ну нет, дети мои! — возмутился Арей. — Что значит — не время?! Сейчас как раз самое время! Людям нужен праздник, а тем более такой повод — их любимая королева выходит замуж за уже не менее любимого Искандера. Вы не имеете права лишать их такой радости! Дайте им хоть на пару дней забыть, что впереди война и долгая зима.
— Полностью согласен с Ареем! Когда, как не сейчас устраивать праздник! Ресурсы все для этого есть, повод тем более! — кивнул Евсей.
Эмма выдохнула, задумчиво размазывая густую сметану по оладушку. Искандер убрал прядь ее волос за ухо, привлекая внимание.
— Давай обвенчаемся в узком кругу у ивы по старой традиции Земли, в том же составе соберемся во дворце, а для народа устроим праздники на площадях. Нам же не обязательно вместе со всеми плясать на улице, и объезжать все города, — проговорил Искандер, глядя на невесту.
— Хорошо, — сразу же сдалась девушка. — Давай так и сделаем…
— Искандер, да ты хорошо на нее влияешь, гляди какая послушная стала! — засмеялся Арей, и поднял кружку с чаем. — За молодых!
Глава 65
В Иридию Эмма и Искандер вернулись уже ближе к вечеру, прямо ко времени ужина. Они остановились у конюшни, на заднем дворе, отдавая лошадей Михаю. Тот обрадовался, завидев вернувшую королеву.
— Господин Ильяс и господин Лекс беспокоились о вас! Вы же не собирались там ночевать, и не предупредили. Они хотели послать «соколов» в Алетто, но решили подождать до завтра, — моментально сдал братьев конюх.
— Немного побеспокоиться им полезно, — отмахнулась Эмма. — В следующий раз не забудут мои просьбы.
— Ну они ж для Вашего блага так сделали… — заступился Михай, но тут же прикусил язык, понимая, что ляпнул лишнего. Он отвернулся к Метели, делая вид, что отряхивает ее белоснежные бока.
— Для моего блага сделали что? — прищурилась девушка. — Михай… говори! Не заставляй меня тебе приказывать!
Конюх развернулся, виновато пряча глаза.
— Ваши братья, Ваше Величество, очень беспокоились, что Вы не разговариваете с господином Искандером и захотели вас помирить. Они уехали из города и попросили меня, чтобы я предложил Вам господина Искандера в качестве сопровождающего. А тут вышло все намного лучше, господин Искандер сам оказался у конюшни…. Только не ругайтесь на меня, Ваше Величество!
Искандер внезапно рассмеялся, а Эмма кинула на него хмурый взгляд.
— Ты считаешь, что это смешно?
— Иди, Михай, накорми лошадей. И спасибо за честность! — проговорил мужчина. Конюх кивнул, поклонился королеве и поспешил увести Метель и Ворона. Искандер подошел к невесте, обнимая руками ее за талию.
— Вышло ведь все просто прекрасно, что ты злишься? И в Алетто ты попала и передо мной открылась. — прошептал он. — Я столько раз пытался поймать тебя, чтобы поговорить, но ты постоянно ускользала от меня. Сколько бы еще мы так мучились, если бы не твои братья? Я только благодарен им за это. Если бы не они, я бы до сих пор целовал тебя только во сне…
Искандер наклонился, касаясь губ девушки. Эмма потянулась к нему за поцелуем, но потом отстранилась, упирая ладонь в грудь.
— Подожди… Отпусти…
Искандер послушно сделал шаг назад.
— Ты прав, но разве правильно обманывать сестру? И вообще, я как бы еще и их королева! А вечно в дурочках хожу!
— И как моя королева прикажет наказать провинившихся братьев?
Эмма хитро прищурилась.
— Их же способами! Придем на ужин как ни в чем не бывало. Сделаем вид, что мы поговорили, но ничего особо не изменилось и тем более ничего серьезного не произошло!
— Ну я что тебе, артист, притворяться, что ничего серьезного не произошло? — улыбнулся мужчина, скрещивая руки на груди. — Я наоборот хочу, чтобы все знали, что ты теперь моя! Так ведь?
— Твоя… и они узнают… в конце ужина. Искандер, пожалуйста, ну дай их немного помучить. Обман на обман, совсем маленький! Пусть хотя бы чуть-чуть раскаются! — взмолилась Эмма, складывая ладошки домиком.
Искандер еще раз окинул взглядом невесту, вдохнул, выдохнул, выпрямил спину, стер с лица улыбку и строго произнес.
— Ваше Величество, Вас проводить до покоев?
— Нет, благодарю. Встретимся на ужине, господин Искандер, — ответила она через мгновение, стараясь не рассмеяться над старательно играющим женихом. Девушка развернулась и поторопилась во дворец.
Искандер спрятал улыбку. Что ж, обращаться к Софи за уроками актерского мастерства поздно. Ну как-то же у него получалось скрывать свои чувства все это время. Хотя, судя по всему, очень плохо получалось, раз все так старательно пытались помочь им с Эммой сойтись. А он даже и не подозревал, что у него так много союзников.
До своей комнаты Искандер добрался по коридорам для слуг, чтобы ненароком не нарваться на братьев королевы или ее подруг и не расколоться в первую же минуту. Переодевшись в чистый костюм, мужчина направился на ужин в малую столовую. Перед дверью он выдохнул, старательно изображая из себя хмурого и опечаленного парня, которым он был до ночи с Эммой. Боясь всколыхнуть воспоминания, Искандер вошел в двери.
В столовой уже собрались братья королевы и их любимые девушки. Они стояли у окна, о чем-то разговаривая. Эммы еще не было. Завидев мужчину, собравшиеся замолчали и обратили взор на него.
— Всем добрый вечер! — поприветствовал их Искандер.
— Добрый! Вы давно приехали? — спросил Лекс, испытывающе вглядываясь в лицо мужчины, словно пытаясь прочитать его мысли. Но Искандер не дрогнул.
— Нет, недавно. Ее Величество решила задержаться в Алетто, а потом заехать в Элегон, — отстраненно произнес он.
— С тобой все хорошо? — обеспокоенно поинтересовалась Мелани. — Выглядишь каким-то… бледным.
— Все прекрасно, — честно признался Искандер и попытался скрыть довольную улыбку, из-за этого она получилась какая-то пугающая и болезненная. Мелани даже с тревогой посмотрела на Аглаю. Та в ответ нахмурилась. Похоже, у него не плохо получается.
— Кто-то еще будет? Эмма? — Ильяс первый направился к столу, как вечно голодный любитель поесть.
— Она обещала, что ужинать мы снова будем все вместе, — заметила Аглая и кинув быстрый и какой-то виноватый взгляд на Искандера добавила. — Но может быть она устала с дороги и сегодня не придет.
Но тут дверь открылась и в столовую вошла Эмма. Она успела сменить костюм на легкое простое платье зеленого оттенка. Искандер окинул ее жадным взглядом, словно на ней и вовсе не было никакого платья и тут же отвел глаза, усиленно делая вид, что разглядывает еду на столе.
— Доброго вечера.
— Как хорошо, что ты пришла! — отозвалась Мелани, подходя к королеве. — Давайте уже ужинать!
Уговаривать никого не пришлось. Все расселись за столом. По обыкновению Аглая и Мелани рядом с Эммой, Ильяс и Лекс вокруг Искандера. Молча разложили себе еду, молча принялись есть. Искандер ненароком бросал взгляды на невесту, которая не отрывала глаз от тарелки, старательно изображая, что ее ничего не интересует, кроме куриной отбивной. Первым не выдержал Лекс.
— Как съездила?
— Прекрасно! — отозвалась Эмма, откладывая вилку и поднимая взгляд на брата. — Особенно понравилось, что мои братья так наплевательски отнеслись к моей просьбе.