- Вы уже отдохнули? – наконец заговорил он, вновь обратив на нее внимание.
- Да. Сейчас я чувствую себя намного лучше.
- Рад это слышать. Если хотите, могу проводить вас в гостиную.
Джейн быстро кивнула. Как бы ей не хотелось уходить, но отказаться было неприлично.
Она взяла Бенедикта под руку и отправилась с ним в зал. На прощание она бросила грустный взгляд на Уильяма, на который тот ответил многообещающим подмигиванием. Тут же на её лице расцвела улыбка. Взгляд молодого человека отчётливо сказал ей, они ещё не закончили.
Проводив невесту в гостиную, Бенедикт помог Джейн занять место на диванчике, а сам опустился в стоящее неподалеку кресло.
Леди Норфолк сидела за круглым столом и раскладывала пасьянс. Увидев гостью, она поспешила встать и уселась рядом с ней.
- Прогулка пошла вам на пользу, моя дорогая, - любуясь невесткой, заметила она. - Даже появился румянец на щеках.
Джейн смутилась и склонила голову. Она-то знала, что причина горящих щек была вовсе не в прогулке.
- Дорогая Джейн, не беспокойтесь, румянец вам очень идёт. Не знаю, почему все вдруг решили, что бледность украшает девушку. Сейчас без слез не взглянешь на всех этих новомодных барышень, что прячутся от любого солнечного света. Вот в моё время ценились розовые щёчки, которые как нельзя лучше придавали и придают лицу здоровый и цветущий вид.
Пока Маргарет рассуждала о нынешней моде, Джейн с Бенедиктом были погружены в свои мысли.
Джейн думала о встрече с Уильямом - его взглядах, прикосновениях, близости. Она отчетливо видела его заинтересованность в себе. Всё это дарило ей надежду, что ее план вполне реалистичен, и она сможет воплотить его в жизнь. Жаль только, что так не вовремя появился старший Норфолк и нарушил их уединение, лишив её возможности и дальше очаровывать его брата.
Бенедикт же слушая мать, смотрел на Джейн. Застав её с братом, он был неприятно удивлён.
Прежде чем они заметили его, он видел их всего лишь пару секунд, но и этих мгновений оказалось достаточно, чтобы почувствовать притяжение между молодыми людьми. Нет, они вели себя вполне прилично, но что-то такое насторожило его.
Взгляд!
Именно то, как они смотрели друг на друга, выдавало их чувства. По крайней мере, он заметил, как ласково и нежно смотрела Джейн на Уильяма. Даже сейчас, наблюдая за ней, он видел её горящий взор. И явно этот взор вызывал не он.
А что если и Уильям по-настоящему влюбился в Джейн?
Бенедикт прекрасно знал, как брат любил пользоваться женским вниманием и разбивать сердца, но ведь должен же и он когда-нибудь остепениться? Вдруг именно Джейн вызвала в нем то самое настоящее чувство? Что тогда делать ему, Бенедикту? Выполнить волю отца и сделать Джейн несчастливой, или уступить и страдать самому?
Из груди вырвался тяжелый вздох. Разве сможет Джейн когда-нибудь полюбить его?
За всю свою жизнь именно сейчас Бен возненавидел свою внешность. Именно она была причиной его поражения и неудачи. Вряд ли Джейн мечтает оказаться в его объятиях, когда рядом есть его брат.
Бенедикт взглянул на мать.
Согласится ли она, если он уступит Джейн Уильяму?
Глава 5
Не прошло и четверти часа, как в гостиной появился Уильям. Окинув всех присутствующих довольным взглядом, он прошел к столу, где ещё совсем недавно сидела Маргарет, и уселся в пустующее кресло. Джейн старалась не пялиться на него в открытую, но при этом бросала в его сторону украдкие взгляды.
- А что если сегодня вечером нам всем отправиться в гости? – предложила сыновьям леди Норфолк. – Еще утром приходило несколько приглашений от наших соседей. Нам нужно лишь выбрать, к кому из них мы нанесем визит. Ну, что вы об этом думаете?
- Это отличная идея! – воскликнул Уильям. – И чтобы там обязательно были танцы!
При этих словах он многозначительно посмотрел на Джейн.
Она успела перехватить его взгляд.
Так же как и ему, ей понравилась возможность развлечься. К тому же танцы не только поспособствуют хорошему настроению, но и помогут ей сблизиться с ним.
Джейн уже представила, что испытает, когда Уильям вновь коснется ее руки. Казалось, она до сих пор чувствовала тепло его ладони на своих пальчиках, когда в бильярдной комнате он помогал ей сделать хороший удар. Но что еще больше обнадеживало её, так это его взгляд. Уильям явно желал того же что и она.
Тем временем Маргарет позвонила в колокольчик и велела появившемуся дворецкому принести утреннюю почту.
- Та-ак, - начала она увлеченно перебирать приглашения, - Смиты отпадают, у них слишком всё тоскливо. Филипсы предпочитают собираться в узком кругу. Джонсоны. Миллеры. Всё не то. Вот! - обрадованно воскликнула Маргарет. – Сандерсы! Миссис Сандерс умеет не только собрать прекрасную компанию, но и развлечь гостей хорошей музыкой и современными танцами. Скучать на их вечере уж точно никому не придётся!