Джейн возблагодарила небеса, когда к ним подошли два джентльмена и увлекли Бенедикта разговором о ценных бумагах и спекуляциями на биржевом рынке.
Такой скучный для дамы разговор мог послужить уважительной причиной, чтобы оставить компанию мужчин.
Джейн слегка дотронулась до руки Бенедикта, привлекая к себе его внимание. Он взглянул на нее.
- Милорд, я ненадолго оставлю вас. Мне хотелось бы освежиться, - смотрела она невинными глазками.
- Я могу проводить вас, - тут же предложил он.
- Нет, нет, не стоит беспокоиться. Мне будет достаточно и нескольких минут. А потом мне хотелось бы уделить внимание леди Норфолк и побыть немного в ее обществе.
- Что ж, мисс Джейн, можете поступать так, как вам будет угодно, - согласился он и слегка склонил голову, тем самым показывая, что не имеет ничего против её желания оставить его.
Джейн одарила Бенедикта благодарной улыбкой и неспешно направилась к выходу. Она заставляла себя двигаться как можно медленнее, словно и не торопилась на долгожданную встречу. Третий танец уже успел закончиться и пары начали выстраиваться для следующего.
Только бы Уильям уже ждал её, беспокоилась Джейн. Пока она продвигалась к дверям, окинула зал незаметным взглядом. Нет, его нигде не было видно. Сердце затрепетало в груди. Значило ли это, что он уже в саду?
Путь от зала до улицы занял у неё не больше минуты. Никто не остановил её и не отвлек от заветной цели. Выйдя на крыльцо, Джейн судорожно втянула прохладный весенний воздух. От охватившего ее волнения дышать становилось всё труднее. Она прижала руку к груди, чтобы унять дрожь в теле. «Спокойнее Джейн, спокойнее», - уговаривала она себя. Вся эта затея была не только волнительна, но и опасна. Сумерки уже успели опуститься на землю, и сейчас сад выглядел как сплошное черное пятно. Что если ее застанут с Уильямом наедине в таком компрометирующем месте? Одни. В саду. В темноте.
Ох, как же это было рискованно, идти на встречу к молодому человеку, который даже не являлся ее женихом! По крайней мере, пока.
Джейн хорошо сознавала, какой опасности подвергала себя, но выбора у неё не было. Она сама затеяла эту игру и, чтобы получить заветное предложение, должна сделать этот шаг - шаг в счастливое будущее.
Решительно вздернув подбородок и сжав кулачки, она направилась в сад. Света из окон хватало только на то, чтобы осветить небольшую лужайку перед домом, дальше же начиналась темнота. Быстро преодолев этот путь, Джейн ступила на ведущую в глубь сада дорожку. Каждый пройденный шаг отзывался сильным стуком сердца. При чем стучало оно не в груди, а где-то в висках. Джейн казалось, она не слышит ничего, кроме своих шагов и этого громкого стука.
Идти совершенно одной, в темноте, среди больших деревьев, оказалось жутко. Напряжение, и без того владевшее ее телом, в сто крат усиливалось от любого постороннего шума. Если Уильям скоро не появится, она повернёт обратно.
Джейн уже не один раз оглядывалась назад, решая, стоит ли идти дальше, или может было лучше вернуться. Кроме темноты она боялась и того, что здесь могли быть и другие люди. Вдруг она набредет на какого-нибудь охотника за молодыми особами?
- Джейн, - где-то совсем рядом с ней раздался мужской голос.
От неожиданности она почти подпрыгнула на месте.
- Уильям? – не движущимися от страха губами произнесла она, напряженно всматриваясь туда, откуда донесся голос.
Навстречу ей вышел молодой человек. Джейн сразу узнала его. От охватившего ее чувства облегчения, она чуть было не бросилась ему в объятия, но вовремя остановилась. Нет, ей не следовало вести себя столь неподобающим образом. Вдруг Уильям решит, что она доступная женщина и готова броситься на шею любому понравившемуся ей мужчине. Он должен знать, что до этого часа она никогда не позволяла себе оставаться с кем-нибудь наедине.
Тем временем Уильям подошёл к ней и взял за руку.
- Я очень рад, что ты пришла, - завораживающим голосом произнес он, а затем повел ее в сторону от дорожки. – Пойдем. Нам с тобой лучше спрятаться. Кому-то тоже может прийти в голову уединиться в этом саду.