Она растерянно уставилась на него. Он что, теперь каждое утро будет приглашать её на прогулку?
- Конечно, лорд Бенедикт, я составлю вам компанию и пройдусь с вами, - ответила она совсем не то, что хотела.
Склонив голову в знак благодарности, Бенедикт приступил к завтраку.
Пока все были поглощены едой, Маргарет про себя рассуждала, какие лучше всего организовать игры. Она останавливалась на тех, где преимущество было на стороне старшего сына. Его высокий рост давал ему возможность хорошо играть в мяч, теннис и крокет. А вот шарады и пантомимы требовали от участников артистичности и раскованности. В этом более преуспел младший. Но сегодня не он должен был находиться в центре внимания. Джейн должна увидеть, насколько хорош был Бенедикт. Жмурки тоже вполне годились для лёгкого увеселения. Всё, решено, утвердилась она в своем выборе, никаких театральных развлечений.
*
Вышагивая вдоль аккуратно подстриженных кустарников, Джейн слушала рассказ Бенедикта о забавных случаях в суде. Вот уже как два года он выступал в качестве мирового судьи, и за это время успел побывать свидетелем многих интересных случаев. Все эти истории может быть и были бы для Джейн увлекательными, если бы не тревожные мысли о безвозвратно утерянном времени. Интересно, достаточно ли для Бенедикта одного часа, чтобы совершить прогулку?
Пройдя самую длинную дорожку, они свернули направо, туда, где росли высокие ивы. И тут им навстречу вышел Уильям. Джейн настолько сильно удивилась его появлению, что не смогла скрыть счастливой улыбки.
- Ну вот, а матушка утверждала, что здесь можно с легкостью потеряться! - как ни в чем не бывало воскликнул Уильям. – Но как оказалось, сад не настолько уж и огромен, чтобы в нем случайно не могли встретиться любители пеших прогулок.
В отличии от радостного взгляда Джейн, Бенедикт смотрел на брата с плохо скрываемым раздражением. Чтобы тот не говорил, но совершенно очевидно, что в их встрече не было никакой случайности.
- Простите, что нарушил ваше уединение, - продолжал Уильям изображать раскаяние. – Если желаете, можете продолжать прогулку без меня. Я совсем не собирался мешать вам. Но если позволите, я бы с удовольствием составил вам компанию. Всегда любил проводить время в обществе старшего брата.
Бенедикт еле сдержался, чтобы не ответить грубостью на такую явную ложь.
- Бен, что скажешь? Может предоставим мисс Джейн сделать окончательный выбор и решить все за нас? - всё ещё продолжая ломать комедию, самодовольно смотрел Уильям на брата, заранее предвкушая свою победу.
- Не имею ничего против, - выдавил из себя Бенедикт. - Мисс Джейн, каково будет ваше желание?
Смотря на братьев, Джейн в нерешительности закусила нижнюю губу. И что ей теперь делать? Отправить Уильяма восвояси было выше её сил, но и разрешить ему остаться было как-то неловко.
«Ну почему всё так сложно?!» - от отчаяния чуть было не всплеснула она руками, чувствуя себя в ловушке.