Мысленно Джейн рисовала в уме самого красивого молодого человека на свете, которого только могла себе представить. Она хотела получить в мужья мужчину своей мечты. Только бы Бенедикт оказался именно таким!
*
Ровно в восемь служанка проводила гостью в гостиную.
Сегодня Джейн решила надеть то самое платье, что покупалось для помолвки, и которое стоило целое состояние, так как было расшито золотой нитью и драгоценными камнями. Из маркизы Джейн предстояло стать герцогиней, поэтому отец хотел, чтобы на ней был наряд, достойный не только её красоты, но и положения. Джейн старалась не настаивать на своих вкусах и предпочтениях, боясь лишний раз огорчить отца. И вот, сейчас, надев это платье, представляла, как бы он обрадовался, увидев ее в нем.
Прежде чем войти в зал, Джейн судорожно набрала в лёгкие побольше воздуха. Волнение с новой силой накрыло ее. Понимание, что сейчас произойдет долгожданная встреча с будущим супругом, заставило ее сердце бешено биться. Руки тут же похолодели, а дыхание остановилось.
Все таки решившись на отважный шаг, Джейн уверенно вошла в гостиную и, первым делом, увидела леди Норфолк, которая что-то говорила слуге. Позади неё у камина находилось двое молодых людей. Они стояли лицом к огню и тихо переговаривались между собой.
Джейн устремила на них взор.
- О, мисс Джейн! - воскликнула Маргарет, как только заметила ее, и протянула к ней руку. – Прошу вас, идите ко мне! Я представлю вас Бенедикту и его брату!
Услышав голос матери, молодые люди сразу же обернулись.
Герцогиня подвела Джейн к сыновьям, и та быстрым взглядом окинула их.
Тот, что стоял справа от нее, обладал высоким ростом и хорошей фигурой, но на этом его достоинства заканчивались. Что-то в его лице отталкивало Джейн. Глаза! Именно они портили его внешность. Небольшие и бесцветные они делали его лицо некрасивым. Даже правильные черты лица не могли сгладить этот недостаток. К тому же темные волосы, уложенные назад, ещё больше вытягивали лицо и придавали ему отталкивающий вид.
Второй же молодой человек разительно отличался от первого. Хотя он не обладал высоким ростом и статной фигурой, но лицо его было настолько привлекательно, что у Джейн перехватило дух. Светлые волосы лежали в модной прическе, а невероятно красивые глаза цвета синего неба с интересом смотрели на нее.
Кто же из них Бенедикт?!
Глава 2
Маргарет начала представлять сыновей:
- Бенедикт Норфолк, седьмой герцог Фолистер, глава рода и мой старший сын, - и протянула ладонь, указывая на…
Джейн с ужасом проследила за направлением руки.
О нет! Этого не может быть!
Именно тот, кто так сильно не понравился ей и был он - ее будущий муж!
Какой кошмар!
Всё происходящее показалось Джейн чьей-то злой шуткой. Она ждала, что сейчас герцогиня засмеется, махнет рукой и скажет, что пошутила, и что всё совсем наоборот.
Но нет!
Всё это горькая правда!
Этот урод и есть Бенедикт, которого Джейн предстояло терпеть всю жизнь!
Она не могла скрыть своего разочарования, смотря в его отталкивающее лицо.
Уж лучше бы она мучилась от неизвестности, чем знала, какая реальность ее ждет!
-А это маркиза Джейн Лестер, - закончила представлять их друг другу Маргарет.
Джейн с трудом склонилась в реверансе, а Бенедикт ответил ей почтительным поклоном.
Леди Норфолк посмотрела на второго молодого человека.
- Мой младший сын - граф Уильям Норфолк.
Джейн перевела взгляд со старшего на младшего брата.
Уильям кокетливо улыбнулся ей.
Вот кто был ей по душе! Вот за кого она бы с удовольствием вышла замуж!
От досады у Джейн сдавило грудь.
Почему?! Ну почему Уильям не мог быть Бенедиктом?! И с чего это леди Норфолк взяла, что жених ей понравится? Она что, не видела, кто из сыновей обладал по-настоящему красивой внешностью?! Лучше бы ее, Джейн, сразу предупредили, что в Бенедикте нет ничего привлекательного, тогда бы сейчас она не испытывала такого сильного разочарования!
Все заняли свои места за столом. Бенедикт во главе, герцогиня напротив гостьи, а Уильям рядом с матерью.
Пока слуга разливал суп, Джейн вновь украдкой посмотрела на жениха. Нет, первое впечатление ее не обмануло. Бенедикт не только не вызывал симпатии, но и простого человеческого тепла. А ведь он будет касаться её, обнимать, целовать и…
От этой мысли Джейн всю передернуло. Как она сможет терпеть его в постели? Разочарование и отвращение - вот что он вызывал в ней. Даже сейчас, смотря на него, она не могла скрыть своих чувств.