Леди Норфолк посмотрела на старшего сына в надежде, что тот поддержит ее, но он хранил молчание.
Джейн ещё больше смутилась. Желание герцогини как можно скорее сблизить ее со старшим сыном, заставило ее испытать внутреннюю неловкость и стыд. Меньше всего Джейн хотелось очутиться наедине с Бенедиктом.
- Не беспокойтесь, матушка, - ответил за брата Уильям, – если Бен будет слишком занят, то я с удовольствием составлю компанию своей будущей родственнице, прелестной мисс Джейн. Надеюсь, она не станет возражать против моей кандидатуры?
Слова Уильяма заставили Джейн взглянуть на него. Заметив в его глазах игривый огонёк, она не смогла сдержать улыбку. Между ними словно протянулась незримая нить симпатии.
- Не говори глупостей! - пренебрежительно махнула рукой Маргарет. – Завтра же после завтрака Бенедикт покажет наш сад дорогой Джейн. Ведь так?
- Если мисс Лестер сама этого пожелает, - наконец вставил свое слово Бенедикт.
Джейн знала, у неё не было выбора. Всё, что она могла, так это согласиться с навязанным ей предложением.
- С удовольствием, - еле-еле выдавила она из себя и побледнела.
- Вот и отлично! – с облегчением выдохнула герцогиня и вернулась к супу, словно только что удачно устроила личную жизнь нерешительного сына и могла успокоиться.
Уильям же быстро определил, что Джейн не пришла в восторг от будущей прогулки с Бенедиктом, отчего почувствовал прилив энергии и желание поскорее испробовать на ней силу своего обаяния. Такая красотка, по его мнению, не должна была первой достаться его братцу-уродцу.
Уильям принялся расспрашивать Джейн о том, не случилось ли с ней в дороге что-нибудь забавное? Любила ли она петь, читать, вышивать или рисовать? А как провела детство? При этом не забывал разбавлять разговор разными интересными и смешными историями. Чаще всего они касались Бенедикта, который то неудачно упал с лошади, то на уроке фехтования поскользнулся и шлепнулся, зацепив рапирой парик учителя.
Джейн не могла удержаться от смеха. Как же она была благодарна Уильяму, что он смог не только развеселить её, но и отвлечь от грустных мыслей. Если бы не он, она не знала бы, как пережила свое разочарование. Всё, что он говорил, как смотрел, шутил - вызывало в ее сердце ответный отклик.
Ну почему не он ее Бенедикт?!
Как только закончился ужин, Джейн извинилась, что не сможет вместе со всеми провести этот вечер, так как хочет отдохнуть после долгой дороги. Маргарет попросила Бенедикта проводить невесту до покоев, надеясь, что оставшись наедине, он сможет хоть немного расположить её к себе.
Поднявшись со своего места, Бенедикт предложил Джейн руку, она подхватила ее и последовала за ним.
Даже такое невинное прикосновение и близость вызвали в ее душе отторжение. Ей так и хотелось выдернуть руку и отойти от жениха как можно дальше.
Они молча прошли по большим залам, поднялись по-лестнице на второй этаж и направились к ее покоям. Джейн совсем не горела желанием разговаривать с Бенедиктом. Все её мысли были только об Уильяме.
Оказавшись возле ее комнаты, Бенедикт развернулся к ней, поклонился и, пожелав спокойной ночи, удалился.
Джейн с облегчением выдохнула.
Наконец она избавилась от его присутствия и теперь могла полностью расслабиться. Её желание покинуть хозяев было продиктовано не столько усталостью, сколько желанием подумать над тем, что произошло. Да и не хотела она больше находиться в обществе жениха. Ей было противно смотреть в его лицо.
Пока служанка помогала Джейн избавиться от тяжелого платья и облачиться в легкую сорочку, Джейн всё больше ловила себя на мысли, что именно Уильям предназначался ей в мужья. Именно за него она должна выйти замуж.
Может все еще можно переиграть?
Что если она напишет отцу, что хочет выйти замуж не за старшего, а младшего Норфолка? Разве так уж важно, кто именно из братьев станет её мужем?
Джейн даже приободрилась.
Конечно, пока ещё было рано писать отцу о новом замужестве, так как сначала Уильям должен был сделать ей предложение, а уже потом можно было и открыться. Но надежда, что забрезжила в душе, согревала отчаявшееся сердце и наполняла его радостью. Осталось только дождаться заветного предложения.
А что если Уильям не захочет переходить дорогу брату?
Эта мысль привела Джейн в чувство.
Тогда ей нужно как можно скорее влюбить его в себя, чтобы чувства к ней перевесили все остальные привязанности.
Уже сейчас женская интуиция подсказывала ей, что Уильям очарован ею. Всякий раз, когда тот смотрел на неё, она видела восхищение и симпатию в его глазах. И если уж она вынуждена по чужой воле выйти замуж, то пусть хотя бы её мужем станет тот Норфолк, который был ей по душе, а не тот, которого она на дух не переносила.