Пребывая в приподнятом расположении духа, Джейн положила себе омлет и принялась с аппетитом его поглощать.
- Как отдохнули? – первой заговорила с ней Маргарет.
- Спасибо, у меня чудесная комната. Сэр Уильям не лукавил, когда говорил, что из окна открывается прекрасный вид. Я даже смогла полюбоваться рассветом, проснувшись раньше обычного.
От её слов Уильям даже вытянулся, всем своим видом показывая, что как всегда был прав, и Джейн по достоинству оценила его хороший вкус.
- Мисс Джейн, я бы с удовольствием показал вам наш сад, - обратился к ней Бенедикт. - Надеюсь вы примете мое приглашение прогуляться после завтрака?
- Конечно, - стараясь скрыть нежелание идти с ним, ответила Джейн. - С большим удовольствием.
Ей нужно набраться терпения, так как Бенедикт все еще думает, что она его невеста. Только б Уильям не решил, что ей нравится общество его старшего брата.
Джейн пока не знала как, но она была обязана показать младшему Норфолку, что предпочитает его внимание вниманию Бенедикта.
- Дорогая, - снова обратилась к ней Маргарет, – как вы отнесетесь к тому, если мы в вашу честь устроим небольшой приём, где представим вас местному обществу в качестве невесты герцога Норфолка? Не переживайте, ничего грандиозного я не планирую, лишь приглашу самых близких друзей и несколько соседей. Думаю, недели будет достаточно, чтобы разослать приглашения и подготовиться к встрече гостей. Ну, что скажете?
- Леди Норфолк, я полностью вам доверяю. Если вы считаете, что этот прием необходим, я не буду возражать.
Джейн пришлось снова подавить настоящие чувства и сделать вид, что принимает идею Маргарет. Она не могла раньше времени выдать себя.
Неделя! Какой же это маленький срок, чтобы влюбить в себя Уильяма?! И не просто влюбить, но и получить предложение руки и сердца!
Если она не добьется желаемого до этого приёма, то осуществить задуманное будет гораздо сложнее, ведь все будут считать её невестой старшего Норфолка. Но даже если ей не удастся так быстро всё провернуть, она не отступит и всё равно постарается приложить максимум усилий, чтобы добиться Уильяма.
Только вот этот вариант сулил ей не просто новые сложности, но и мог вызвать пересуды в обществе, и даже скандал. Но разве мнение других людей, к тому же которых она почти не знала, могло перевесить возможность обрести счастье с тем, кто ей нравился и с кем ей предстояло прожить всю жизнь?
Джейн была готова на всё!
И тут её словно окатило холодной водой.
А как же отец?! Что скажет он, когда узнает, что его дочь вызвала скандал в обществе?! Сможет ли он понять ее и простить? А его больное сердце, выдержит ли такой позор?!
С болью в душе Джейн сжала лежащую на коленях салфетку. У неё есть всего лишь неделя. На этом приёме она должна быть представлена гостям не как невеста Бенедикта, а как невеста Уильяма. Иначе ее жизнь превратится в ад.
После завтрака Бенедикт ожидал Джейн в холле. Она не могла справиться с раздражением, так как драгоценные минуты, которые она могла провести с Уильямом, ей приходилось тратить на его брата.
Как только она оказалась возле Бенедикта, он предложил ей руку, она неохотно ее приняла, и вместе они вышли из дома.
Погода как никогда располагала к пешей прогулке. На небе не было ни единого облачка, а весеннее солнце не просто светило, но и согревало. Хотя Джейн обожала такую погоду, но именно сегодня ей хотелось, чтобы налетели тучи и пролился дождь. Тогда бы она не была вынуждена ходить по огромному саду в обществе того, кто ей совсем не нравился.
- Мисс Джейн, я знаю, что вы много лет прожили вдвоём со своим отцом. Мне было бы интересно узнать, что за человек лорд Лестер? Каков его характер, нрав, привычки? Таков ли он, каким помнил его мой отец? Они ведь были лучшими друзьями в университете. Сколько раз он рассказывал нам о всяких перипетиях, в которых они оказывались.
Джейн улыбнулась, вспоминая многочисленные истории, которыми вечерами делился с ней отец.
- Да, он с удовольствием вспоминал годы, проведенные в университете. Не раз отец повторял, что без герцога Норфолка не узнал бы, что такое веселье и проказы. По натуре стеснительный и тихий, в компании вашего отца он становился уверенным и даже дерзким. Именно такое слово он использовал, когда рассказывал о себе. Честно говоря, даже мне было трудно поверить в его рассказы. Всю свою жизнь я видела, как он предпочитал спрятаться в библиотеке за чтением книг, лишь бы не участвовать в увеселительных мероприятиях. Когда же ему не удавалось избежать большого общества людей, он выбирал для себя спокойное место и, потягивая вино, вел неспешную беседу с каким-нибудь господином, что оказывался рядом. Часто на таких приемах я составляла ему компанию. А сколько вечеров, сидя перед камином, мы провели вместе! Именно в такие минуты он любил вспоминать молодые годы, вашего отца и мою маму.