— И что вы предпочитаете? В этом месте вы найдёте что угодно на ваш вкус.
— И ананасы? – глаза её загорелись.
— И ананасы.
— Тогда большую порцию ананасов! И… и ничего больше не нужно!
— Осмелюсь предложить вам немного молодого вина, – добавил хозяин таверны, и фея закивала:
— Самого лучшего!
И, когда тавернщик, подмигнув единственным глазом, отправился выполнять заказ, развернулась, полностью довольная собой. Вот уж с чем-чем, а с обедом она угодит! Лея уже собралась было вернуться к своим спутникам, но тут её внимание привлёк мужской образ невдалеке, за столиком, что частично скрывался за небольшой перегородкой, отделявшей одну часть таверны от другой. Она сощурилась. Человек вроде незнакомый, но что-то в нём притягивало взгляд, словно она видела его раньше, но в то же время – не видела.
Сама того не замечая, она стала подходить всё ближе, пока, остановившись в нескольких шагах, не осознала, что перед ней сидит кронпринц Алорана, скрытый под чужой личиной! Густо покраснев, Лорелея сделала шаг и скрылась за перегородкой. Подойти и поздороваться или не подойти? Если он под личиной, то, наверное, не хотел быть узнанным. Но ведь фее он наверняка будет рад! Да и надо бы спросить, не нашёл ли он свою незнакомку в алом, в конце-то концов.
Наконец, решившись, она сделала ещё пару шагов вдоль перегородки, чтобы выйти из-за неё прямо перед принцем, но тут услышала его голос и замерла в постыдном желании подслушать чужой разговор.
— И что, будешь теперь скрываться здесь ото всех, пока отец не забудет про свой план женить тебя на принцессе? – спросил принца спутник.
— Не знаю, – буркнул Кристиан. – Если нужно то буду.
— Да ладно тебе, женишься на ней, не велика беда. Ты же маг, проживёшь ещё долго, будет время жениться ещё разок, – собеседник хохотнул.
— Даже если она будет последней женщиной в Фоэре, я с ней связываться не стану, – произнёс принц таким тоном, что Лея живо представила себе, как его выразительные брови сошлись на переносице.
Она хотела уже тихонько уйти, чтобы не смущать Кристиана, но тут дверь с грохотом распахнулась, и в таверну вошла высокая женщина с короткой стрижкой в армейской форме, которая, впрочем, прекрасно подчёркивала её выразительную грудь.
— И где эта прошмандовка?! – проревела она на весь замерший от неожиданности зал. Затем её взгляд остановился на Рэе. – Ах вот ты где, голубчик! Только не говори, что твоя пассия – этот хилый мужичонка, сожру на месте!
3.
Осознав, что на место встречи явилась её собственная свекровь, Лея медленно села на скамью ближайшего стола, а потом и вовсе сползла вниз так, что одни только глаза виднелись над столешницей. Маман шумно выдохнула и, несмотря на человеческое обличье, из её носа вышло две плотных струйки дыма.
— Позвольте представить, мама, – холодно сказал Рэй, совершенно не изменившись в лице. – Сэр Мерлин Британский, ректор миркутанской академии магии, а также мой друг.
— А мне плевать, какая он там шишка в вашем Миркутане! Как ты мог опуститься до того, чтобы водить дружбу с хиляками?!
Мерлин сидел с таким выражением лица, словно интереснее сцены в жизни не видал. Бровь приподнята, кривоватая улыбочка, и даже как будто чуть подпрыгивал на месте.
— Этот, с позволения сказать, хиляк, – ответил дракон, – один из сильнейших магов нашего времени.
— Ах ма-аг! – протянула маман и, опершись руками о стол, выдохнула на Мерлина облачко дыма. – Поди немало наших положил, а, сильнейший? Видеть его рядом с тобой не желаю!
— При всём уважении, мама, – Рэй тоже встал и, подобно матери, опёрся руками о столешницу. – Этот человек имеет полное право находиться здесь, равно как и я, и как вы сами.
— Право-то имеет, – подняла голос дракониха, – а вот хватит ли у него духа?!
В этот момент Лорелея поняла, что если она и дальше будет прятаться за столом, то её свекровь никому покоя в этом месте не даст. Хозяин таверны как раз в это время с улыбкой вышел из-за стойки и поставил на столе перед Мерлином большое блюдо ананасов, графин с вином и несколько стеклянных бокалов. Это несколько отвлекло дракониху.
Лорелея собралась с духом, вылезла из-под стола и через несколько шагов неловко остановилась перед свекровью.
— Здравствуйте… мама, – произнесла она, и в конце её голос сорвался на шёпот.