– Донна Талия, вы готовы? — в комнату постучали, а затем вошел мой «супруг».
В этот момент служанка как раз доставала шкатулку с драгоценностями. Небольшой ларец был украшен драгоценными камнями и золотом, что дарило ощущение сказки и волшебства.
Хотелось пошутить: «Готова к труду и обороне», — но я лишь слегка кивнула и постаралась выдавить из себя подобие улыбки. Даже не представляю, о чем этот мужчина говорил, но пока что следовало просто соглашаться и действовать по обстоятельствам:
– Конечно.
На моей шее застегнули увесистую цепочку с кулоном, в ушах засияли жемчуга.
– Тогда нам стоит поторопиться. Все уже собрались в трапезной и ждут только нас.
Коридоры были пусты, словно весь замок вымер. Супруг вел меня, очевидно, зная здесь каждый закуток.
– Дорогая, вам стоит вести себя привычным образом. Мне бы не хотелось, чтобы поползли какие-то слухи.
Вообще-то, и мне бы этого не хотелось, едва не огрызнулась я, но снова сдержалась. Мне предстояло со стольким разобраться. А пока… Пока улыбаемся и машем.
В просторном обеденном зале за длинным столом собрались многочисленные гости. Когда мы вошли, они только повернули угрюмо головы, а затем продолжили ковыряться в тарелках. Обстановка была явно накаленной, усугублять ее не хотелось, как и вообще присутствовать здесь.
– Может, уйдем? — с надеждой в голосе попросила я мужа.
Пока что имени его не знала, но уже постепенно свыкалась со странной реальностью.
– Донна Талия, не переживайте, мы вместе пройдем это испытание, — насмешливый тон кареглазого красавца мне совсем не нравился, но устраивать ссору на глазах у других тоже не улыбалось. Оставалось только смириться и взяться за одну из вилок.
Мужчины вокруг начали оживать, постепенно вступая в беседу, но большинство девушек хранило задумчивое молчание, как и я. Неужели все мы тут птицы подневольные? От нечего делать я начала украдкой бросать взгляды на окружающих, потихоньку разглядывая аборигенов.
По левую руку от меня сидела хрупкая блондинка, которая в задумчивости катала вилкой горошинку по тарелке… Напротив еще одна такая же молчаливая девушка. Да что вообще происходит?
Немало удивил высокий пепельноволосый мужчина лет тридцати с виду с пронзительными синими глазами. Он живо общался с главой стола и следил за всеми, словно считывая обстановку.
– Что с ним? — я немного задела локоть мужа.
– С кем? С Арданом? Не обращайте внимания, дорогая, он у нас самый загадочный.
– Почему же он за обедом один?
– Даже не представляю. Кстати! Вам стоит обратить внимание на местного артефактора и его супругу. Они сидят вон там. Очень уважаемая чета… С ними лучше дружить.
Я послушно кивнула. Артефактор? Ардан? Мне казалось, что меня все больше и больше затягивает в воронку странностей и непонятностей. Я не решалась спрашивать дальше, боясь, что меня завалят этими странностями по самую макушку.
Однако на этом мой «супруг» посчитал тему закрытой и отложил салфетку в сторону. Все засобирались.
Тошик, который тоже пришел на обед в гордом одиночестве, все время бросал на меня косые взгляды, и это не оставалось мной незамеченным. Так это переодетый мой бывший муж или его двойник? Он узнал меня и притворяется или нет? Как разобраться во всей этой путанице? А в том, что произошла какая-то странная ошибка, я уже не сомневалась.
— Домой? – словно предлагая само собой разумеющееся, наклонил ко мне голову мой «супруг». И, не услышав ответа, насмешливо бросил: – Дорогая, о чем замечтались?
– Пытаюсь вспомнить ваше имя, дорогой, — в тон ему холодно процедила я.
Мужчина поморщился, нахмурился, потом бросил на меня еще один испытывающий взгляд, а спустя буквально секунду вновь стал самим собой.
– Маркус, хранитель земель Инора, — насмешливо поклонился он мне.
– А я…?
– Донна Талия – моя жена.
Талия… Имя-то какое специфическое. Родное все ж милее: Наталия.
Происходящее продолжало казаться сном, затяжным кошмаром, из которого невозможно сбежать и приходится только следовать извивам придуманного не тобой сюжета.
«Супруг», не спрашивая больше ни о чем, но и не давая свободы выбора, вел меня по замковым коридорам и залам, украшенным картинами в золоченых рамах и настенными канделябрами с причудливыми восковыми свечами. Поистине прекрасное зрелище! Вот только долго любоваться им мне не позволили.
Наш путь закончился в просторном зале, украшенном массивными колоннами и позолотой. Впереди виднелась такая же позолоченная арка, что вела словно в никуда. Так странно, но чем больше мы к ней приближались, тем больше фиолетовых и розовых всполохов появлялось вокруг нее.